Zijn stappen, hun strijd

HALSTEREN – Als Halsternaar Thomas Mangelaars op 22 oktober zijn wandelschoenen aantrekt en vanuit Rotterdam koers zet naar Halsteren wacht hem een grote wandeling – van ruim 80 kilometer - waarmee hij grootse plannen hoopt waar te maken. Want Thomas wil nog zo veel méér dan alleen geld ophalen voor KWF: “Het gaat niet alleen om de ziekte of om de patiënten, het gaat ook om de mensen om hen heen. Ook op hen heeft die ziekte een enorme impact. Daarom zet ik mijn stappen, voor hun strijd.”

Hoe groot de impact is die kanker kan hebben weet Thomas Mangelaars (40) als geen ander. Vijftien jaar geleden maakte kanker in veel te korte tijd abrupt een einde aan het leven van zijn vader, in de zomer van 2025 verloor hij een jeugdvriend aan kanker en onlangs nog verloor zijn tante de strijd van de ziekte. 

Het laat Thomas niet onberoerd: “Kanker heeft niet alleen impact op de zieke, maar ook op de mensen om de zieke heen. Daar mag meer aandacht voor zijn, vraag die mensen eens hoe het met ze gaat, wijs ze op de mogelijkheden om met lotgenoten in contact te komen en de initiatieven die er zijn. Zorg dat je er voor elkaar bent!” De drang om “iets” te doen is groot bij Thomas. Die voelde hij al op zijn zestiende, toen hij voor de eerste keer deelnam aan de Roparun. Later stond hij aan de wieg van het Halsterse Roparunteam Altijd Eentje Teveel, en liep hij de monstertocht nog eens drie keer. De Rijzendweg Challenge in Woensdrecht ging hij desnoods ongetraind aan: “Ik doe graag dat soort “rare” dingen. Ik hou van de uitdaging, en als ik zie hoeveel kankerpatiënten en hun naasten soms moeten afzien vind ik het niet erg om zelf een dag – of langer – te moeten afzien. Dat heeft wel iets.”

Zo bedacht Thomas het plan om een giga-wandeling te maken voor KWF Kankerbestrijding: “Ik wilde een actie opzetten waarvan ik zeker wist dat er echt geen euro aan de strijkstok zou blijven hangen, en ik wilde iets doen dat ik alléén kon doen”, zegt hij, “ik wandel bewust langs wegen die soms oneindig lijken en ik hoop dat het ontzettend slecht weer wordt. Ik wil afzien.”

Thomas start op 22 oktober bij Patio in Rotterdam. Patio is een plek naast het bekende Erasmus MC waar kankerpatiënten en hun naasten terecht kunnen met vragen, problemen, en waar ze in contact kunnen komen met lotgenoten of even kunnen ontspannen. Thomas is zich als geen ander bewust van de waarde van zulke plekken. 

Met die gedachte zocht hij ook contact met Rose-Linde, een centrum voor leven met en na kanker met vestigingen in Bergen op Zoom en Roosendaal. Rose-Linde heeft een eigen wandelclub, en op donderdag 15 oktober wandelt Thomas met hen mee: “Ik hoop zo te kunnen helpen om de drempel van Rose-Linde wat te verlagen. Ik vraag aan gasten om mij een boodschap of vraag mee te geven voor tijdens mijn wandeling, zodat hun verhalen met me meelopen en ik onderweg kan nadenken over een antwoord. En ook anderen mogen hun verhaal met me delen. Schrijf het op een briefje, stuur me een bericht via mail of social media, ik lees alles onderweg. Dat vind ik heel waardevol.”

In vier etappes loopt Thomas van Rotterdam naar Halsteren. De eerste etappe eindigt in Dordrecht, daar slaapt hij bij een collega. De volgende dag loopt hij naar Zevenbergen, waar hij nog een slaapplek zoekt. De volgende stop is Roosendaal, waar wederom een collega hem opvangt. Op 25 oktober eindigt zijn tocht thuis, aan de Beeklaan in Halsteren: “Voor kankerpatiënten – of voor hun nabestaanden – is dat ook het eindpunt. Thuis. Ik hoop thuis te komen in het besef dat ik een mooi bedrag heb ingezameld en dat ik iets heb betekend voor al die mensen die de impact van kanker voelen in hun leven.”

Wie Thomas wil steunen kan doneren via https://acties.kwf.nl/fundraisers/thomasmangelaars/
Je verhaal met Thomas delen kan via thomasmangelaars@gmail.com