Fietsen voor de vrijheid

WOENSDRECHT – Even stilstaan bij wat zich hier ruim tachtig jaar geleden heeft afgespeeld. Dat deden de deelnemers van Pedals of Honour tijdens de slotetappe van hun bijzondere fietstocht. In Woensdrecht werd haltgehouden bij het bevrijdingsmonument en bij de historische tank in buurtschap Onderstal. Plekken die voor veel inwoners vertrouwd zijn, maar die op zo’n dag opnieuw betekenis krijgen.

Pedals of Honour is een initiatief van BoZ Expeditions. De fietsers legden honderden kilometers af in het spoor van de Canadese bevrijders. De tocht voerde langs plaatsen die een belangrijke rol speelden tijdens de bevrijding en bracht deelnemers letterlijk langs de geschiedenis. Tijdens de laatste etappe sloten ook inwoners uit Woensdrecht aan. Daarnaast fietsten Canadese gasten van het South Alberta Regiment mee. Ook burgemeester Steven Adriaansen en wethouder Maikel van der Poel stapten op de fiets.

Juist in Woensdrecht is de geschiedenis van de bevrijding nog altijd dichtbij. Bij het monument werd stilgestaan bij de mannen die hier in 1944 vochten. Ook bij de tank in Onderstal nam het gezelschap de tijd om terug te kijken op wat zich in deze omgeving heeft afgespeeld.

Achter BoZ Expeditions staan Casper van Tilborg en Michiel Koning. De twee oprichters delen een passie voor avontuur, sport en uitdaging, maar vooral ook voor het verhaal achter een tocht. En juist dat verhaal kwam tijdens Pedals of Honour nadrukkelijk naar voren.

Niet alleen terugkijken, maar vooral ook doorvertellen. Dat is een belangrijk onderdeel van de tocht. Ook veteranen van het Veteranen Ontmoetingscentrum Woensdrecht fietsten mee. Daarmee kwamen verschillende generaties samen op de fiets: mensen die zelf weten wat kameraadschap en dienen betekenen, naast jongere deelnemers die de verhalen uit de oorlog vooral kennen uit boeken, verhalen van anderen en herdenkingen.

Dat maakt zo’n tocht meer dan alleen een sportieve prestatie. Door samen dezelfde route te rijden, plekken te bezoeken en verhalen te horen, wordt geschiedenis tastbaar.

Na Woensdrecht vervolgden de deelnemers hun weg richting Bergen op Zoom. Daar werd onder meer het nieuwe bezoekerscentrum bij de militaire erevelden bezocht. Uiteindelijk kwam de tocht tot een einde op de Grote Markt.

Pedals of Honour laat zien dat herdenken niet altijd in stilte hoeft. Het kan ook op de fiets, samen met anderen, langs plekken waar de geschiedenis nog zichtbaar aanwezig is. Door te blijven vertellen wat hier is gebeurd, krijgen ook nieuwe generaties mee waarom vrijheid niet vanzelfsprekend is.

En juist dát is misschien wel de belangrijkste boodschap van de tocht: blijven fietsen, blijven vertellen en vooral blijven herinneren.