Back to Bowling Green

HALSTEREN - Enkele weken geleden bezocht Kees Roks uit Halsteren de Amerikaanse kampioenschappen tractorpulling in Bowling Green Ohio. Roks blikt terug op een onvergetelijke ervaring.

“De reis begon met een vlucht Amsterdam-Detroit met Delta. Vanaf Detroit is het een goed uur rijden naar Bowling Green. De andere dag werd ik opgehaald door een shuttle bus, een oude oranje schoolbus, bestuurd door Susan, een ferme tante van 55. De stuurbekrachtiging. vertoonde wat nukken. Bij één van die hotels was een scherpe indraai. Toen die vrouw maar effe geholpen. Andere dag was het mankement verholpen. Ze reed 15 uur lang hetzelfde rondje van een uur langs zes hotels naar de pullingground. Bowling Green heet dan Pulltown.” 

Eerbetoon

“Donderdag begon het driedaagse evenement met vijf sessies, verdeeld over de dagen. Voor iedere sessie was er een hele ceremonie. Daarbij was er iedere keer een speciaal iemand aan het woord, onder andere een Vietnamveteraan en een hulpverlener van 9-11. Een zangeres zong het Amerikaanse volkslied en vervolgens werd er stilte gehouden voor drie omgekomen Nederlanders. Die waren met een groep van zestien man op rondreis door Amerika en gingen dat in Bowling Green afsluiten. Een van de busjes is op een voorrangskruising in botsing gekomen met een bestelbus. Drie van hen waren op slag dood en vier liggen nog in ziekenhuizen. Onder de overledenen was Ruben Fortuin (foto). Hij was zeer actief binnen de NTTO en was omroeper. Hij is slechts 55 jaar geworden. De andere omgekomen Nederlanders, allebei 44 jaar, kwamen uit Markelo. Aan het slot van de opening kwamen er ook nog straaljagers over.” 

Gigantisch

“Daarna begon de wedstrijd op twee banen in veel verschillende klassen en vaak met wel 50 deelnemers in één categorie. En wat ging dat allemaal hard. En vlot. Een karavaan van schrapers en walsen had in mum van tijd de baan weer in orde voor de volgende deelnemer. 

Er was een open pits. Ik heb er de eerste dag 3 uur rondgelopen en nog lang niet alles gezien. Er waren 800 deelnemers. De meesten komen met trucks van 40 meter lang, die zijn ze ook nog aan het poetsen, dus een truckshow had ik ook nog bij. het was een gigantisch groot terrein met ook nog een camping van 50 hectare. 

Opvallend was dat er geen bier verkocht werd. Dat had iedereen in koeltassen bij zich. Er was wel een straat rondom het hele stadion met wel honderd foodtrucks. Ook is er een speciaal museum onder een van de grote tribunes. Wat Jan van Alphen als pionier voor Europa heeft betekend, hebben de Banter Bros voor Amerika gedaan. In 1979 werden ze Amerikaans kampioen met de trekker waar ik bij sta. Ze liggen allebei op eigen verzoek begraven in Bowling Green, toch het mekka van de sport. 

Tussen twee sessies door ben ik met Susan meegereden naar het centrum en ben bij zo’n stop uitgestapt. Het is een studentenstad en in een bar heb ik een praatje gemaakt met die feestende jongelui. Daarna weer bij Susan ingestapt en terug naar de wedstrijd. 

Vooral de twee avondsessies waren bijzonder in dat verlichte stadion. Dan zijn er 40.000 mensen. De zaterdagmiddagsessie is door een onweersbui verregend, Sjouwen met zeilen om de baan af te dekken vinden ze maar niks. Ze hebben keiharde banen en als de bui over is dan schrapen ze de modderlaag eraf en gaan ze weer rijden.

42 jaar geleden bezocht ik de wedstrijd daar voor het laatst. Die was toen heel groot, maar is daarna nog stevig gegroeid. Op zondag ben ik weer teruggekeerd naar het vliegveld, met een bijzondere ervaring rijker. Even op en neer naar tractorpulling Amerika”, aldus Kees Roks.