Nieuwe Ram wint rechtszaak: van strijd naar dialoog?

HALSTEREN – Begin dit jaar zette het college van B&W rigoureus een streep door de eerder verleende bouwvergunning voor Hotel De Nieuwe Ram. Ondernemer Jan Geers legde zich er niet bij neer en kreeg onlangs gelijk van de rechter. Met die winst op zak lijkt er na een lange strijd nu – eindelijk – ruimte voor een constructieve dialoog.

Even samenvatten: op 9 mei vorig jaar kreeg ondernemer Jan Geers een omgevingsvergunning voor de verbouwing en uitbreiding van zijn Hotel De Nieuwe Ram aan de Steenbergseweg. De bedoeling was om 72 kamers, een restaurant, bar, lobby, luxe penthouse en parkeergarage – in een gebouw met een hoogte van 22 meter – te realiseren. Geers startte de sloopwerkzaamheden, maar in januari trok het college – op advies van de adviescommissie voor bezwaarschriften – de vergunning alsnog in omdat Geers zou hebben nagelaten een aparte vergunning aan te vragen voor de opvang van Oekraïense vluchtelingen. 

Geers stelde toen al het er niet bij te laten zitten en kreeg afgelopen maand gelijk van de rechter. Die oordeelde dat het college de vergunning nooit had mogen intrekken, nadat de gemeente tijdens de zitting zelf al toegaf een vergissing te hebben gemaakt. 

Van het feit dat hij blij is met de uitspraak maakt Jan Geers geen geheim. “We hebben op alle punten gelijk gekregen en de gemeente is op de vingers getikt. Dat we op deze manier ons gelijk hebben moeten halen is jammer, maar dat we gelijk hebben gekregen maakt ons erg blij.”

Pyrrusoverwinning

Minder blij is de groep omwonenden die bezwaar aantekende tegen de plannen van Geers. Woordvoerder Paul van Daalen was aanwezig bij de zitting en zegt dat die “heel erg raar” verliep: “Toen de gemeente stotterend toegaf een vergissing te hebben begaan stond ik echt met mijn oren te klapperen.” 

De gemeente zelf wil niet inhoudelijk reageren op de uitspraak. “We bestuderen de uitspraak en bekijken wat onze volgende stappen zullen zijn, daarover wordt ook eerst in het college gesproken”, zegt een gemeentewoordvoerder. 

Van Daalen stelt weliswaar teleurgesteld te zijn in de uitspraak van de rechter, maar stelt ook dat voor Geers slechts sprake is van een “Pyrrusoverwinning” omdat de rechter ook oordeelt dat het college voor 1 november van dit jaar het proces opnieuw moet opstarten een nieuw besluit moet nemen, en daarvoor een bindend advies moet inwinnen bij de gemeenteraad. “Bovendien”, zegt Van Daalen, “zijn in het advies van de bezwarencommissie dat ertoe leidde dat de vergunning eerder dit jaar werd ingetrokken onze belangrijkste bezwaren niet behandeld. In dat advies is niet gesproken over de hoogte van de nieuwbouwplannen, terwijl juist dat – samen met de “gevangenislook” - ons grootste bezwaar was.”

“Juist de hoogte van de nieuwbouwplannen was ons grootste bezwaar”

Mediator

Geers zelf ziet de mening van de raad met vertrouwen tegemoet: “Ik heb contracten met de gemeente over de opvang van vluchtelingen. Die moet ik nakomen, daarvan is de raad natuurlijk ook op de hoogte.” De 8 maanden vertraging die hij door het intrekken van zijn vergunning heeft opgelopen zegt Geers op de gemeente te willen verhalen: “Inmiddels zijn de prijzen hard gestegen, onder andere door de oorlog in Iran. Dat scheelt een enorm bedrag op dit plan, en bovendien heb ik geen mensen kunnen opvangen. Mijn schade is groot”, zegt hij. 

Intussen staat Geers open voor een dialoog met de bezwaarmakers: “In feite zou ik weer met de bouw kunnen starten, maar ik wil eerst in gesprek met de buurt”, zegt hij. Ook Van Daalen zegt dat te willen: “We hebben met de belanghebbenden gesproken over wat voor ons acceptabel zou zijn, en daarover willen we op korte termijn – met behulp van een mediator – met Geers in gesprek.”

Scenario

Of de twee partijen het eens kunnen worden moet dan duidelijk worden. Van Daalen stelt namens zijn medestanders alvast “niet het onderste uit de kan te willen” en zegt met Geers mee te willen denken over mogelijkheden. 

Ook Geers zegt mee te willen denken: “Ik vind heel sterk dat de bezwaarmakers niet op de stoel van de ondernemer moeten gaan zitten”, zegt hij, maar dat betekent niet dat ik geen water bij de wijn wil doen, dat wil ik echt wel. Ik denk dat er een mooi scenario denkbaar is waarin het uiteindelijke gebouw minder hoog uitvalt. Volgens mij moeten we er samen uit kunnen komen.”