“We waren veel liever in gesprek gegaan”

HALSTEREN – Een groep van 78 bewoners van de Daansbergen, Molenwieken, Kommers, Oude Molen en De Schans heeft bij de gemeente Bergen op Zoom bezwaar aangetekend tegen de omgevingsvergunning die is verleend voor de uitbreiding van Hotel De Nieuwe Ram. Ze vragen zich af waarom het zo is gelopen en of het niet anders kan, en moet.

Op 9 mei van dit jaar verleende het Bergse college een omgevingsvergunning voor het “verbouwen en uitbreiden van een hotel aan de Steenbergseweg nr. 1 te Halsteren”. Dat hotel is Hotel De Nieuwe Ram van ondernemer Jan Geers. Zijn plannen liegen er niet om: 70 kamers, een restaurant met 175 plekken, een parkeerdek van 2 lagen en een gebouw van maar liefst 22 meter hoog. Geers is trots op zijn plan, maar bij veel buurtbewoners kunnen zijn ambities op weinig sympathie rekenen. Zo’n 78 omwonenden van Hotel De Nieuwe Ram vechten de omgevingsvergunning aan bij de gemeente. De redenen die zij zien om de vergunning te herroepen liegen er niet om.

Dat vertellen Peter Bergers, Wim van de Ree en Paul van Daalen namens de bezwaarmakers. “We zijn helemaal niet tegen de ondernemer Jan Geers of tegen een kleine groei van het hotel”, zeggen ze, “maar we zijn wel van mening dat het proces hier allerminst op de correcte wijze is gevolgd. In maart 2024 was er een informatiebijeenkomst, daarna is het stil gebleven tot op 21 mei van dit jaar ineens het bericht kwam dat de omgevingsvergunning is verleend. Het lijkt wel of we in een soort dictatuur leven. En helaas dwingt dat ons ook meteen in een formeler standpunt. We waren veel liever gewoon met elkaar in gesprek gegaan.”

In haar bezwaarschrift stelt de groep dat voor dit plan het advies en de instemming van de gemeenteraad vereist is. Volgens de geldende regels is dat al zo wanneer de maten in het plan meer dan 20% van het omgevingsplan afwijken, terwijl de voor Hotel De Nieuwe Ram vergunde bouwhoogte van ruim 22 ruim het driedubbele is van wat binnen het bestemmingsplan is toegestaan. Het bouwplan is echter nooit aan de gemeenteraad voorgelegd. Onterecht, vinden de omwonenden en daarom onzorgvuldig en zorgelijk. Bovendien zou het plan in strijd zijn met provinciaal en gemeentelijk beleid. Onder andere omdat het gebied rond De Nieuwe Ram in de omgevingsverordening Noord-Brabant “landelijk gebied” is.

Waarin geen stedelijke ontwikkelingen zijn toegestaan en waarin onnodig nieuw ruimtebeslag moet worden voorkomen. Ook in de Omgevingsvisie Bergen op Zoom is het uitgangspunt dat het dorpse karakter en de relatief lage stedelijke dynamiek op die plek versterkt moet worden.

Verder zijn er zorgen over de verkeersveiligheid en eventuele parkeeroverlast, zegt de groep dat de stikstofberekeningen niet kloppen en dat er onvoldoende sprake is geweest van participatie: “Op onze vragen, die we na de informatieavond van 20 maart 2024 hebben gesteld, heeft ondernemer nooit geantwoord, terwijl hij aanwezigen op die avond juist uitnodigde om vragen te stellen. Ook het college heeft zich in stilzwijgen gehuld. Dat is geen manier om omwonenden te behandelen, het wringt aan alle kanten.” Tijdens de informatieavond in mart 2024 stelde ondernemer Jan Geers al dat zijn hotel ook na de uitbreiding Oekraïense vluchtelingen zou blijven opvangen. De bezwaarmakers stellen daar geen problemen mee te hebben, maar vrezen wel voor de komst van asielzoekers wanneer de opvang voor Oekraïense vluchtelingen zou stoppen: “Dit plan is veel te groot om puur als hotel te fungeren.”

Een woordvoerder van de gemeente Bergen op Zoom stelt dat het college vindt dat de geldende reguliere procedures zijn gevolgd, en dat daarom de omgevingsvergunning is verleend: “Maar dat wil niet zeggen dat we blind of doof zijn voor bezwaren en zienswijzen. De bezwaren van deze groep zijn doorgestuurd naar de Commissie voor Bezwaarschriften, op donderdag 6 oktober wordt hierover een zitting gehouden. Het college laat zich adviseren door deze commissie. Overigens kunnen we wel zeggen dat het bij de verleende vergunning gaat om de opvang van Oekraïense vluchtelingen, en dat de vergunning niet zomaar is op te rekken naar andere groepen.”

Ondernemer Jan Geers verneemt zuchtend van de bezwaren. “Wat voor plannen je ook wegzet, er is helaas altijd een groepje dat ertegen is”, zegt hij. Geers stelt dat de informatieavond in maart 2024 onverwacht druk bezocht werd nadat enkele omwonenden er een bericht over op Facebook publiceerden: “Het leek die avond alsof ik voor een soort vuurpeloton stond, maar we hebben gedaan wat we konden. We hebben mailadressen verzameld om vragen te kunnen beantwoorden en dat hebben we ook gedaan, maar veel mensen hebben geen mailadres achtergelaten of een verkeerd adres ingevuld. We hebben een verslag van die avond ingediend bij de gemeente, en daarna heeft mijn deur altijd open gestaan, maar ik heb niemand gezien.”

Eerder zei Geers al zijn “erewoord” te geven dat er geen asielzoekers in zijn hotel kwamen. Nu verzucht hij slechts liever geen uitspraken meer te doen: “Want wat ik ook zeg, ik ben toch altijd fout.” Wel overlegt hij mails van drie grote bedrijven uit de regio die elk melden zo’n 10 tot 20 kamers te willen vastleggen voor de periode van een jaar om zo hun gasten op korte afstand te kunnen ontvangen: “Dat dit plan te groot zou zijn om puur als hotel te fungeren klopt dus niet.” Geers zegt opnieuw het beste met Halsteren voor te hebben: “Gemiddeld faciliteer ik elke week zo’n 150 parkeerplekken aan bezoekers van de voetbal, die op mijn terrein parkeren. Dan steekt het wel een beetje dat me nu verweten wordt dat mijn plan parkeerproblemen zou veroorzaken, we hebben daar juist bijzonder goed naar gekeken. Ik denk nog steeds dat mijn plan een aanwinst kan zijn voor Halsteren. Als mensen denken dat de gemeente fouten heeft gemaakt dan staat het ze vrij dat aan te kaarten. Voor nu is er een omgevingsvergunning, en kan ik alleen maar afwachten wat er verder gebeurt.”

Meer informatie op www.bezwaarderam.nl