Bezoekerscentrum militaire erevelden in gebruik

BERGEN OP ZOOM - REGIO - Het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden Brabantse Wal bij de Brits-Canadese erevelden aan de Ruytershoveweg in Bergen op Zoom is dinsdagochtend geopend. Het bezoekerscentrum, gesitueerd tussen het Brits en Canadese ereveld in, werd in gebruik genomen door een groep scholieren van OBS “De Kreek” uit Bergen op Zoom. Samen met onderwijzend personeel bezochten de scholieren als eerste groep het gloednieuwe bezoekerscentrum. 

Het is een modern gebouw geworden met meerdere ontvangst- en expositieruimtes voorzien van state of the art audiovisuele hulpmiddelen die voor de bezoeker het verhaal van de “Slag om de Schelde” in beeld en geluid inzichtelijk maken. De scholieren van “De Kreek” hadden zich vooraf in de klas al wat ingeleefd rond deze voor West-Brabant en Zeeland belangrijke gevechtshandelingen in het najaar van 1944. 

Poppies

Bij binnenkomst werden zij welkom geheten door Giel Janssen (voorzitter Stichting Bezoekerscentrum) en kreeg iedereen een poppy opgespeld. De poppies doen terugdenken aan de klaprozen op de kapotgeschoten slagvelden tijdens WO1 en zijn sindsdien in gebruik tijdens herdenkingen van WO1 en WO2 slachtoffers en altijd wel in beeld in oorlogsmusea.

Film

Gedurende het hierna volgende bezoekprogramma kregen de scholieren een vijf minuten durende film te zien met originele beelden uit de tijd van de bevrijding van het Scheldegebied en Zuid-Nederland door de geallieerde militairen. 

Opening 

Na het geïnteresseerd bekijken van de informatieschermen van meerdere gesneuvelde geallieerde militairen (Eric Richter, Milton E. Livingstone, Lewis Johnston Burpee, John Riordan, Dennis Hoave en Samuel Moses Hurwitz) gingen de scholieren naar buiten om bij de entree van het bezoekerscentrum de beide langs de weg aanwezige banners in top te hijsen. 

Met deze handeling was het bezoekerscentrum geopend. 

Vervolg op pagina 11.

De leerlingen van “De Kreek” liepen daarna door naar de nabijgelegen CWGC erevelden aan de Ruytershoveweg waar in totaal ruim 2400 geallieerde militairen uit diverse landen (dus niet alleen Groot-Brittannië en Canada) hun laatste rustplaats hebben gekregen.

Stevige investering

Bij de eerste plannen voor het bezoekerscentrum (zo’n zeven jaar geleden) werd nog gerekend op een investering van 1.2 miljoen euro. Nu het centrum nagenoeg klaar is (er zijn intern nog wat zaken af te ronden) blijkt de totale investering op 2.5 miljoen uit te komen. Mede dankzij het V-fonds (Nationaal fonds voor Vrede, Vrijheid en Veteranen), de vele sponsoren (waaronder de gemeenten Woensdrecht, Bergen op Zoom en Steenbergen) en een lage rente-lening van 900.000 euro van de Provincie Noord-Brabant is het centrum nu gereed voor rondleidingen van schoolklassen en groepen en voor de ontvangst van individuele bezoekers. 

Vrijwilligers

Er zijn in totaal honderdvijfendertig vrijwilligers die het bezoekerscentrum ondersteunen. Vijfentwintig vrijwilligers zijn opgeleid voor het verzorgen van rondleidingen. Twintig vrijwilligers bemensen afwisselend de informatiebalie en de koffiecorner. Ook verzorgen zij de techniek en het onderhoud binnen en buiten het gebouw. Dankzij de vele vrijwilligers zijn er dagelijks altijd zes mensen op wie een beroep kan worden gedaan om op te treden als gastheer/gastvrouw. 

Exploitatie

De toegang voor bezoekers is gratis; voor rondleidingen van scholen en groepen (6-15 personen) wordt 5 euro per deelnemer gerekend. Donaties zijn vanzelfsprekend ook heel welkom. Want ondanks de onbetaalde inzet van de vele vrijwilligers rekent het stichtingsbestuur met exploitatiekosten van ruim 70.000 euro per jaar. Met het nuttigen van een betaald kopje koffie helpt elke bezoeker mee om deze kosten te dekken. Ook sponsoren zijn nog altijd welkom. 

De officiële opening van het bezoekerscentrum is komend najaar.