“Ik barst van de ideeën”

OSSENDRECHT – De eerste honderd dagen van Frans van Stokhem als directeur van het ZuidWestHoek College zitten erop. Na een warm welkom waarin hij aan den lijve ondervond wat “Brabantse gezelligheid” nou eigenlijk is, barst Van Stokhem van het enthousiasme, en van de ambitieuze plannen. Hij wil het ZuidWestHoek College dichterbij brengen, voor iedereen, en laten zien hoe mooi het is om te leren in de praktijk.

Leren in de praktijk, je zou rustig kunnen zeggen dat precies dat de rode draad is in het leven van Frans van Stokhem (39) zelf. Van Stokhem is een echte Hagenees, die in Den Haag opgroeide als telg van een familie van horecaondernemers. In tegenstelling tot zanger en cabaretier Harrie Jekkers zou hij niet “net als vroeger in Moerwijk willen wonen”, maar zei hij de horeca vaarwel en trok hij naar de Zuidwesthoek, de liefde achterna. Het kan verkeren, zo blijkt: “Ik heb altijd gedacht dat ik een eigen hotel of restaurant zou hebben”, zegt hij, “maar een tijdelijk baantje als onderwijsassistent leidde tot een carrière in het onderwijs die al bijna 20 jaar duurt, en die me nu naar Ossendrecht brengt. Naar een school die nota bene een eigen restaurant heeft! Het bevalt me hier zo goed dat ik nog lang hoop te blijven!”

Vooral de bedrijfsvoeringkant van het onderwijs spreekt Van Stokhem aan. Hij stond lange tijd voor de klas, onder andere als docent economie, maar interesseert zich vooral voor wat er buiten de klas gebeurt: Hoe maak je een school sterker? Hoe geef je leerlingen nog meer en nog betere kansen? Hoe maak je onderwijs kwalitatief goed en leuk tegelijk? Het zijn die vragen waarop hij als directeur van het ZuidWestHoek College een antwoord zoekt. Dat, zo wil hij gezegd hebben, doet hij niet alleen: “We hebben een groot team, en al die mensen zijn trots op hun school. Als directeur wil ik die trots nog groter maken, en wil ik ervoor zorgen dat onze leerlingen met nog meer plezier naar school komen. Hoe langer ik hier rondloop en hoe meer collega’s, leerlingen en ouders ik spreek, hoe enthousiaster ik word. Ik barst van de ideeën.”

Leerlingen voorbereiden op de toekomst, ze wapenen voor de keuze tegen mbo of havo en ze vaardigheden meegeven die ze in staat stelt om de rest van hun leven hun kennis te gebruiken, dat is volgens Van Stokhem de missie van het ZuidWestHoek College. “Hoe gaaf is het dat je kinderen kunt helpen hun talenten te ontwikkelen?” Lees verder op pagina 10.

“Dat onze school dat goed doet blijkt wel uit een recent bezoek van de Onderwijsinspectie. Die bekeek onze school kritisch en gaf ons het oordeel “voldoende”, het hoogste oordeel dat ze kunnen geven.”

Als voormalig horecaman noemt Van Stokhem het schoolrestaurant een “prachtig voorbeeld van hoe we leren in de praktijk omarmen.” Hij zegt: “Onze gasten zijn heel tevreden, en dat maakt dat ik fantaseer over nog meer manieren om de verbinding met de omgeving te zoeken. Zou het bijvoorbeeld niet mooi zijn als we een eigen fietsenwinkeltje zouden hebben? Of bijvoorbeeld een kringloopwinkeltje? En hoe leggen we contact met verenigingen zodat we elkaar kunnen versterken? Een school is er voor de leerlingen, maar ook voor de buurt. Dat is mijn overtuiging, en daarmee probeer ik mijn team uit te dagen en te prikkelen zodat we samen het beste idee vinden.”

De brede brugklas die het ZuidWestHoek College aanbiedt is óók een goed idee, stelt Van Stokhem: “Daarin krijgen kinderen twee jaar de tijd om te beslissen wat hen beter past, mavo of havo. We hopen zo in te spelen op een behoefte van ouders die hun kinderen nog te jong vinden om naar Bergen op Zoom te fietsen. Het stelt ze in staat onze persoonlijke aandacht en hartelijkheid te leren kennen. Kinderen een fijne tijd bezorgen, dat is waar onze school vooral voor staat.”