Prinses Margriet geraakt door onvergetelijke verhalen

BERGEN OP ZOOM – Met een koninklijke knip opende prinses Margriet op donderdag 8 oktober het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden Brabantse Wal. De verhalen van de militairen die sneuvelden in de strijd om de bevrijding van de Brabantse Wal hun laatste rustplaats vonden in Bergen op Zoom raakten haar en de andere aanwezigen zichtbaar: “Dit moment is het eindpunt van het project, maar ook een begin van een periode waarin we ons deze verhalen moeten blijven herinneren.”

Het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden Brabantse Wal werd in mei geopend voor het publiek en bevindt zich tussen het Canadese en Britse ereveld aan de Ruytershoveweg in Bergen op Zoom. 

In mei opende het bezoekerscentrum haar deuren, na een bouwperiode van ruim een jaar en tien jaar van plannen en zoeken naar financiering. 

Indrukwekkende mijlpaal

Voor de Stichting Bezoekerscentrum Militaire Begraafplaatsen Brabantse Wal, de vrijwilligers en de betrokken bestuurders is de opening een indrukwekkende mijlpaal. 

Die wordt kracht bijgezet door de komst van prinses Margriet: “De prinses is al enkele keren aanwezig geweest bij herdenkingen in Bergen op Zoom en heeft de ontwikkelingen rond het bezoekerscentrum op de voet gevolgd”, zegt de Bergse burgemeester Margo Mulder.

“Met name het feit dat de verhalen van de militairen verteld worden en blijven worden waardeert ze zeer.”

‘Van grote toegevoegde waarde’

Juist om die verhalen draait het bezoekerscentrum. Mensen kunnen er meer leren over de Slag om de Schelde, de zware strijd die in 1944 in onze regio is geleverd en over de militairen die die strijd met hun leven moesten bekopen. “Daarmee is dit bezoekerscentrum van grote toegevoegde waarde”, zegt burgemeester Steven Adriaansen van de gemeente Woensdrecht, “deze verhalen moeten voor het voetlicht blijven komen, juist omdat we in een tijd leven waarin de behoefte aan herdenken steeds groter wordt.”

Luisteren naar vrijwilligers

De prinses wordt in het centrum rondgeleid door secretaris Marcel van Oorschot van de stichting Bezoekerscentrum Militaire Begraafplaatsen Brabantse Wal. Niet alleen neemt ze ruim de tijd om de verhalen in het bezoekerscentrum tot zich door te laten dringen, ze luistert ook naar de vrijwilligers die er werkzaam zijn. 

‘Onder de indruk’

“Haar aanwezigheid en waardering, én haar grote interesse in de vrijwilligers bekrachtigen het jarenlange werk dat hier verricht is, en dat betekent veel”, zegt burgemeester Mulder. “Vandaag markeren we het einde van een project, maar vandaag is ook een heel mooi begin van een periode waarin we ons deze verhalen moeten blijven herinneren, en dat kan in dit bezoekerscentrum. Steeds opnieuw als ik hier kom ben ik onder de indruk. Van hoe het gebouw opgaat in de omgeving, van de blik op de erevelden en van de stilteruimte waarin de stilte over je neerdaalt.”