Jeugdland viert jubileum met cruise rond de wereld

HOOGERHEIDE / OSSENDRECHT – Een reddingsboot, een zoekgeraakte kapitein, 365 enthousiaste kinderen en maar liefst 121 vrijwilligers. Op het terrein van het ZuidWestHoek College in Ossendrecht is deze week weinig te merken van de zomervakantierust. Jeugdland is maandag begonnen aan een bijzondere jubileumeditie. Onder het motto ‘Met Jeugdland op Cruise’ reizen de kinderen deze week langs verschillende landen. En er is nóg een reden voor feest: Jeugdland bestaat dit jaar precies dertig jaar.

Maandagochtend om 09.30 uur begon de grote wereldreis. Stewardess Mirjam had alle bagage netjes gelabeld en de kinderen waren klaar voor vertrek. Er ontbrak alleen nog één belangrijk persoon: Kapitein Bas was nergens te bekennen. Gelukkig kwam hij nét op tijd aanvaren in zijn reddingsboot en kon de cruise alsnog vertrekken.

De bemanning zette vol goede moed koers richting Madagaskar, maar ergens onderweg ging het mis. Door een verkeerde afslag belandde het hele gezelschap ineens in IJsland. Geen probleem voor de organisatie van Jeugdland, want ook daar viel genoeg te beleven. De kinderen maakten kennis met hun groepjes, ontdekten de omgeving en leerden meteen hun eerste buitenlandse begroeting: een vrolijk ‘Hæ!’.

Na zo’n koude eerste bestemming vond de bemanning het dinsdag tijd om de zon op te zoeken. En dus meerde de Jeugdland-cruise aan in Brazilië.

Carnaval in Ossendrecht

De tweede dag begon dan ook met muziek, vrolijkheid en een flinke dosis carnaval. Op het podium werden de kinderen tijdens een muzikale verkleedpartij welkom geheten. Niet iedere cruisegast bleek de kledingvoorschriften helemaal goed te hebben begrepen. De één verscheen in gewone verkleedkleren, een ander kwam in Vastenavendkleding en gelukkig was er uiteindelijk ook nog iemand in echte Braziliaanse carnavalsstijl.

Het mocht de pret niet drukken. Samen maakten ze er één groot feest van en leerden de kinderen dat je elkaar in Brazilië begroet met ‘Oi!’. Daarna vertrokken de verschillende groepen voor hun eigen programma. Waterspelletjes, knutselen, tikkertje, wandelen in de omgeving en allerlei andere activiteiten in Braziliaanse stijl stonden op het programma.

Met de hoge temperaturen van deze week zijn vooral de waterspelletjes geen overbodige luxe. Naarmate het warmer wordt, zullen er dan ook nog extra wateractiviteiten aan het programma worden toegevoegd.

De Braziliaanse dag was bovendien extra feestelijk, want juist deze dag werd stilgestaan bij het 30-jarig bestaan van Jeugdland. Met een mooie bloemenkrans voor Kapitein Bas werd de dag gezamenlijk afgesloten.

365 kinderen en 121 vrijwilligers

Dat Jeugdland na dertig jaar nog altijd springlevend is, blijkt wel uit de cijfers. Dit jaar doen maar liefst 365 kinderen mee. Alle basisschoolkinderen, van groep 1 tot en met groep 8, kunnen zich voor Jeugdland inschrijven en ieder jaar is de belangstelling groot.

Om zo’n grote groep kinderen een leuke én veilige week te bezorgen, zijn veel vrijwilligers nodig. Dit jaar is zelfs sprake van een record: maar liefst 121 mensen zetten zich in voor Jeugdland. Niet alleen als groepsleiding, maar bijvoorbeeld ook in de keuken, bij de activiteiten en bij het schoonhouden van het sanitair. Zonder al deze vrijwilligers zou een week als deze onmogelijk zijn.

Bijzonder is dat veel nieuwe leiding vroeger zelf als kind aan Jeugdland heeft meegedaan. Jongeren die hun eerste jaar van het voortgezet onderwijs achter de rug hebben, kunnen zich aanmelden om mee te helpen. Zij worden niet zomaar zelfstandig voor een groep gezet, maar draaien mee met ervaren leiding. Op die manier wordt een nieuwe generatie vrijwilligers als het ware binnen Jeugdland opgeleid.

Voor het jubileumjaar is de leiding bovendien helemaal in het nieuw gestoken. Shirts, truien en petjes kregen een opvallende gele kleur. Dat ziet er niet alleen feestelijk uit, maar is ook praktisch: in één oogopslag is te zien waar de leiding zich bevindt en of bij de verschillende groepjes voldoende begeleiding aanwezig is.

120 meter Jeugdland-herinneringen

De oude shirts verdwenen ondertussen niet in de afvalbak. Vrijwilligers maakten er een bijzondere vlaggenlijn van. Het resultaat is maar liefst 120 meter lang en hangt deze week feestelijk over het terrein. Een kleurrijke herinnering aan eerdere edities van Jeugdland én een mooie versiering voor het dertigjarig jubileum.

Als extra verrassing stond er maandag bovendien een groot springkussen op het terrein. Dat bleek, niet geheel onverwacht, meteen een groot succes.

Jeugdland kiest er bewust voor om voor zo’n vakantieweek niet met honderden kinderen naar een pretpark te vertrekken. Waarom ver weg gaan als er in de gemeente Woensdrecht zelf zoveel mogelijkheden zijn? Met bossen, sportvelden en volop ruimte in de omgeving kan er iedere dag opnieuw een gevarieerd programma worden samengesteld.

Blij met ZuidWestHoek College

Voor het tweede jaar op rij vormt het ZuidWestHoek College in Ossendrecht de thuisbasis van Jeugdland. De organisatie is erg blij met die locatie en met het vertrouwen van de school, die het gebouw en terrein de hele week beschikbaar stelt.

Iedere dag een nieuw land

De kinderen weten ondertussen nooit helemaal wat hun de volgende dag te wachten staat. Na IJsland en Brazilië staan tijdens de cruise ook Japan en Zuid-Afrika op de route. De activiteiten worden iedere dag aangepast aan het land waar de cruise op dat moment ‘aanmeert’. Ieder kind heeft bovendien een eigen paspoort, waarin na iedere bestemming een nieuwe stempel komt.

Voor de groene groep wacht later deze week nog een extra avontuur. De kinderen uit groep 6, 7 en 8 blijven van donderdag op vrijdag slapen bij Jeugdland. Of Kapitein Bas en zijn bemanning voor die nacht nog iets bijzonders hebben bedacht? De organisatie houdt dat voorlopig geheim. Een leuk nachtprogramma behoort in ieder geval tot de mogelijkheden.

Vrijdag 14 augustus komt de cruise uiteindelijk weer ten einde. Om 13.30 uur wordt de jubileumweek samen met de ouders afgesloten.

Vakantieplezier dichtbij

Dertig jaar na de eerste editie blijkt Jeugdland daarmee nog altijd dezelfde kracht te hebben: kinderen hoeven niet ver weg om een geweldige vakantieweek te beleven. Met een flinke dosis fantasie, honderden enthousiaste kinderen, een grote groep vrijwilligers en de bosrijke omgeving van Ossendrecht ligt de wereld deze week gewoon aan hun voeten.