Meer kinderen, meer ruimte en meer plezier

OSSENDRECHT – Jeugdland was afgelopen week op expeditie bij en rond het Zuidwesthoek College in Ossendrecht. Met die nieuwe locatie bespaart de organisatie niet alleen de nodige kosten, de kinderen ontdekten er een plek waar nóg meer te beleven is.

Jeugdland is een begrip voor ouders en kinderen in Hoogerheide en omstreken. Ruim 25 jaar vond het vrolijke kindervakantiespel plaats op het scoutingterrein Kooiduin aan de Kooiweg, maar dit jaar streek Jeugdland neer op een nieuwe plek: het Zuidwesthoek College in de bossen bij Ossendrecht. Dat smaakt naar meer, zo werd al snel duidelijk.

De keuze voor het Zuidwesthoek College was vooral een pragmatische, vertelt voorzitster Mirjam Geers: “De tenten die we op Kooiduin moesten plaatsen werden steeds duurder, en dat geldt ook voor de bussen die we moesten inzetten om de kinderen op die locatie te krijgen. Hier is meer ruimte, hebben we de beschikking over een gebouw met alle denkbare faciliteiten en zijn geen bussen meer nodig omdat er genoeg ruimte en doorstroming is. Zo besparen we kosten – en kunnen we Jeugdland betaalbaar houden – en kunnen we de kinderen ook nog eens kennis laten maken met een prachtige locatie in een heel mooi bos. Er is toch geen mooiere plek denkbaar om op expeditie te gaan?

Op Expeditie is dus ook het thema van Jeugdland 2025. Met 370 deelnemers heeft Jeugdland al op de eerste dag een record te pakken: “Dat is dus ook een voordeel van deze locatie”, zegt Mirjam, “omdat we meer ruimte hebben konden we alle kinderen die zich hebben ingeschreven toelaten, en hebben we geen wachtlijst meer.” Wethouder Arjan Buijsen is onder de indruk van de honderden blije gezichten die hem aanstaren als hij op het podium de opening van Jeugdland verricht. Hij vertelt hoe mooi de gemeente Woensdrecht is, maar dat hoeft hij de kinderen niet uit te leggen. Ze staan te popelen om het bos in te gaan. Ruim 100 vrijwilligers staan klaar om al die kinderen een onvergetelijke week te bezorgen.

In die week kunnen ze zich naar hartenlust uitleven, met een vossenjacht, spoorzoeken, een zoektocht naar een schat en het bouwen van bootjes uit alles wat je in het bos kunt vinden. De 7-jarige Alexander kan zijn geluk niet op als hij op maandagochtend wordt toegezongen door alle deelnemers aan Jeugdland: “Ik ben vandaag jarig”, zegt hij trots, “en ik ga hier de hele week leuke dingen doen met mijn vriendjes.” Vriendinnen Faye (9), Yasmine (10) en Jezebelle (10) hebben alle drie al wat jaren Jeugdland-ervaring en zijn onder de indruk van de nieuwe locatie: “Je kunt hier heel veel doen”, zeggen ze in koor, “en met je vrienden spelletjes doen is veel leuker dan thuiszitten. Daar zou je je maar vervelen, maar daar heb je hier geen tijd voor!” In de nacht van donderdag op vrijdag blijven de deelnemers overnachten, en is er een spannende nachtactiviteit. Na de laatste activiteiten op vrijdag krijgen alle kinderen een kompas mee naar huis: “Als herinnering aan deze Expeditie”, zegt Mirjam Geers, “maar ook zodat ze volgend jaar de weg naar Jeugdland weer kunnen vinden.”