Rookverbod Grenspark: Let op en help brand voorkomen

ZUIDWESTHOEK – De grensgemeenten Woensdrecht en Kalmthout werken nauw samen om natuurbranden in Grenspark Kalmthoutse Heide te voorkomen én – als het moet – ze samen te bestrijden. Bezoekers spelen daarin ook een rol: “Let op!” is de oproep van burgemeesters Steven Adriaansen en Lukas Jacobs.

De dringende oproep die burgemeesters Steven Adriaansen van de gemeente Woensdrecht en Lukas Jacobs van de gemeente Kalmthout doen aan bezoekers van Grenspark Kalmthoutse Heide doen ze niet zomaar. 70% van alle natuurbranden ontstaat door mensen. Een brandende sigaret, een stukje glas tussen de struiken of een auto die met hete onderdelen op droog gras wordt geparkeerd kan razendsnel een brand veroorzaken. Het natuurgebied dat de beide grensgemeentes verbindt is, zeker in een warme en droge periode als deze, kwetsbaar voor natuurbranden. Met de rampzalige brand van 2011 in gedachten slaan beide gemeentes de handen ineen om natuurbranden te voorkomen: “We roepen bezoekers op om goed op te letten en zich aan de regels te houden”, zegt de Woensdrechtse burgemeester Steven Adriaansen, “gooi afval altijd in prullenbakken of neem het mee naar huis en let op waar je je auto parkeert. Bovendien geldt er een rookverbod op het grenspark, aan beide zijden van de grens.”

Dat bevestigt de Kalmthoutse burgemeester Lukas Jacobs, die de rampzalige brand van 2011 van nabij meemaakte. Toen werd zo’n 500 hectare natuur verwoest door een brand die honderden brandweerlieden, brandweervoertuigen en blushelikopters nodig had om tot staan te worden gebracht. 

Dat scenario willen Adriaansen en Jacobs in de toekomst voorkomen. Daarom werken de Nederlands en Belgische overheden, hulpdiensten en natuurorganisaties op allerlei vlakken samen, zodat ze beter voorbereid zijn op natuurbranden en maatregelen om die te voorkomen beter worden afgestemd.

Twee jaar geleden werden aan Woensdrechtse zijde, diep in de bossen van het Grenspark, met hulp van Defensie drie bluswaterboorputten geslagen waarmee de brandweer grondwater kan oppompen om te blussen. 

Bij de putten zijn onlangs met subsidie van de provincie Noord-Brabant betonnen opstelplaatsen aangelegd, waar brandweervoertuigen kunnen staan zonder de boswegen voor andere hulpdiensten te blokkeren. Ook aan Kalmthoutse zijde komen zulke putten, zegt burgemeester Jacobs: “Daarin zijn we geïnspireerd door het werk in de gemeente Woensdrecht”, zegt hij, “omdat onze brandweerwagens nog geen water van zo’n diepte kunnen oppompen rekenen we daarbij voorlopig nog op de hulp van de Nederlandse brandweer.”

Die hulp spreekt, door de nauwe samenwerking over en weer, voor zich. Lukas Jacobs vertelt dat er sinds 2011 al heel veel is verbeterd, met dank aan de inspanningen van organisaties uit beide landen: “Er zijn brandwegen aangelegd, er wordt meer en beter gemaaid en er worden schapen ingezet die door te grazen het gras kort houden. In onze brandtoren zijn momenteel 40 vrijwilligers actief die van zonsopgang tot zonsondergang de wacht houden.” Steven Adriaansen vult zijn collega aan door te zeggen dat er nauw contact is met campingeigenaren, die een belangrijke rol spelen in de bewustwording van bezoeker. Ook zegt hij dat de bewegwijzering in de bossen van het grenspark steeds verder wordt verbeterd: “Zo wordt het makkelijker om de exacte locatie van een brand aan te duiden, zodat de brandweer sneller ter plekke kan zijn.”

Brandweercommandant Eric van Zundert van de Veiligheidsregio Midden- en West-Brabant is blij met de inspanningen aan weerszijden van de grens en vertelt dat de Nederlandse en Belgische brandweer in oktober de handen ineen slaan bij een grote oefening, die de brandweerlieden vertrouwd moet maken met de werking van de bluswaterputten. Hij vertelt dat de alertheid bij de brandweer groot is: “Bij een melding van een natuurbrand rukken we direct met groot materieel uit. De blushelikopters in Gilze Rijen staan bovendien paraat. Maar zoals de burgemeesters ook zeggen is het vooral belangrijk dat bezoekers zich bewust zijn van de risico’s. Het is altijd beter te voorkomen dan te blussen.”