Wielerpassie hangt in de lucht

HOOGERHEIDE - Voor wielerfans in Hoogerheide is het een bekende aanblik: het plafond van Café Boulevard dat tijdens de GP Adrie van der Poel volledig bedekt is met kleurrijke wielrenshirts. Deze indrukwekkende traditie wordt al 25 jaar in stand gehouden door Ricardo Rens. Zie ook de achterpagina.

De ultieme supporter van Mathieu van der Poel. “Dit is mijn manier om de wielersport te vieren en te delen met anderen”, zegt Ricardo met een trotse glimlach.

Het plafond vol shirts is niet zomaar decoratie, maar een levende verzameling van wielerhistorie. Ricardo begon in 2000 met het ophangen van een paar shirts toen nog het afscheid van Adrie van der Poel werd gehouden. Inmiddels zijn collectie uitgegroeid tot meer dan 900 shirts, waarvan er meer dan 200 speciaal voor de wedstrijddagen in Café Boulevard worden opgehangen. “Vroeger was de route nog heel anders, dan werd er nog door de Raadhuisstraat en Onderstal gereden en dan keken we vanuit het café hier de wedstrijd. Het is traditie gebleven, want Iedere keer als het weer zover is voor een wedstrijd, zoek ik de mooiste en bijzonderste shirts uit mijn verzameling,” vertelt hij. “Het kost wat werk, maar als ik de reacties van de mensen zie, weet ik waarom ik dit doe.”

Een plafond dat mensen laat praten Ricardo’s traditie zorgt ieder jaar voor gespreksstof onder de bezoekers van het café volgens Brigitte eigenaresse van het café. “Mensen komen binnen, kijken omhoog en beginnen spontaan verhalen te vertellen over de shirts”, zegt ze. “Sommigen herkennen een shirt van een iconische race, anderen vragen of een specifiek shirt gesigneerd is. Het plafond brengt mensen samen.” Vertelt Ricardo verder. Brigitte ziet de sfeer die de shirts met zich meebrengen. “Het is altijd een feestje als Ricardo hier binnenkomt met zijn zakken vol shirts”, vertelt ze. “Ze hangen ze samen met vrienden op, een heel karwei. Mensen komen speciaal om die shirts te bewonderen. “Ik ben al vanaf het begin bij deze wedstrijd betrokken. Het is bijzonder om te zien hoe groot het evenement is geworden. Door deze shirts op te hangen, voel ik me verbonden met de geschiedenis van het wielrennen”, zegt hij.

Als klap op de vuurpijl heeft Ricardo dit jaar zelfs een speciale vlag van drie meter breed laten maken, die hij volgende week mee zal nemen naar Frankrijk voor het WK. “We gaan daar met z’n achten heen.”