De Tour door West-Brabantse ogen

HOOGERHEIDE/BILBAO – Een kleine twee decennia duurde het voordat er twee jaar terug eindelijk in de voetsporen van Gerard Koel (82) werd getreden. De geboren Amsterdammer maakte vanuit Hoogerheide 33 jaar deel uit van de ’s-werelds grootse wielerronde. Als chauffeur van de NOS-equipe maakte hij de hoogtijdagen van onder meer Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miquel Indurain, Greg Lemond van dichtbij mee en was getuige van de successtory van TI Raleigh. Naast de besturen van de NOS-wagen was de import-Hoogerheidenaar van meer markten thuis. 

Medio jaren negentig vertolkte hij eveneens een prominente rol bij Radio Tour. Dagelijks vulde hij de ether met diens succesvolle column ‘Koel’s kijk op de karavaan’. De laatste vijf jaar dat Gerard Koel actief was in ‘Le Grand Boucle’ vervoerde hij in opdracht van de NOS gasten over de Franse wegen. Dorpsgenoot Pim Bruijnzeels (25) neemt anno 2023 opnieuw als AD video-verslaggever in de Tour de France en Tour de Femmes de honneurs waar. De opening van een wekelijks rendez-vous…

Pim: Hey Gerard, een jaar vliegt voorbij! Samen met m’n maatje ben ik op pad naar Baskenland, alwaar zaterdag de 110e Tour de France van start gaat. De laatste keer dat hij daar startte was in 1992. Daar moet jij bij geweest zijn toch?

Gerard: Qua jaargetal moet dat zeker zo zijn doch ik heb er geen actieve herinneringen meer aan. Niet vergeten dat ik 33 rondes heb gereden en me niet alle etappes meer helder voor de geest staan. Het was in ieder geval in het tijdperk van Miquel Indurain. Die gast kon vreselijk goed tijdrijden, is zelfs nog houder van het werelduurrecord geweest. Buiten de tijdritten deed hij eigenlijk niet veel meer dan een ander volgen en zo heeft hij vijf keer de Tour gewonnen. Even daarvoor lukte Bernard Hinault dat ook, hij was een aanvaller en koerste veel spectaculairder. Wielrennen in Baskenland betekent deels de Pyreneeën. Uitkijken daar met rijden met al die gaten in de weg. De Alpen zijn autobanen in vergelijking met dat ruige gedeelte aldaar. Hoe was trouwens de Giro?

Pim: Nu je het toch over vergelijken hebt, de Tour en de Giro zijn ook echt niet te vergelijken! Italië is prachtig, indrukwekkender dan Frankrijk vind ik. Ook om er te werken was er veel meer mogelijk. De organisatie was echt op z’n Italiaans, veel minder streng en aardig in de omgang. Zie ook pagina 31.

Gerard: Dat ligt er maar net aan hoe daar de pet staat, haha. In 1962 reden we op de wielerbaan van Milaan het WK ploegenachtervolging het torenhoog favoriete Italië, toen regerend Olympisch kampioen naar huis. Was men daar niet heel blij mee. In de halve finale werden we vervolgens zelf afgestraft en belandden we zelfs naast het podium. Wel mooi dat je een goede Giro achter de rug hebt!

Pim: De winst van Mathieu van der Poel op het WK veldrijden in Hoogerheide en in Parijs-Roubaix waren absolute hoogtepunten. De slottijdrit op de Monte Lussari overtreft echter alles. Primoz Roglic versloeg Geraint Thomas en legde definitief beslag op de roze trui. Duizenden aanwezige Slovenen werden gek en ik stond ertussenin.

Gerard: Ja, klopt dat was fenomenaal. Zelf heb ik enorm genoten van hoe Mathieu dit voorjaar Milaan-San Remo naar zich toe trok. Samen met Pogacar, Ganna en Van Aert en dan nog voor de Poggio aanvallen, dat is van uitzonderlijke klasse.

Pim: Deel je algemene verwachting dat het ook dit jaar tussen Pogacar en Vingegaard zal gaan? Ze vroegen me onlangs ook naar de mogelijke verrassingen. Ik heb echter besloten om het achterste van mijn tong niet te laten zien. Dit om geen slapende honden, lees bijvoorbeeld een Niels en René Adriaansen, met oog op het tourspel wakker te maken, haha.

Gerard: Pogacar en Vingegaard zijn mijn inziens ook de te kloppen mannen. Ik ben overigens wel benieuwd hoe Pogacar aan de start verschijnt. Na een geweldig voorjaar moest hij een operatie aan zijn pols ondergaan, na een val in Luik-Bastenaken-Luik. Normaal is een rustperiode inlassen goed, echter hoe is dat als je slechts aangepast hebt kunnen trainen? We gaan het zien, evenals die mannen van Ineos, denk ik. Een ploeg die vooral in de breedte enorm sterk is en hierdoor voor verrassingen kan gaan zorgen.

Pim: We gaan het zien! Te beginnen met een paar mooie openingsetappes. Terwijl dat ze vroeger ze bijna altijd met een proloog van start gingen. Wat heeft jouw voorkeur?

Gerard: Geef mij de rit in lijn maar. De Tour is een wedstrijd voor klassementsrenners met ruimte voor sprinters, klimmers en aanvallers. Zo’n proloog is altijd een zenuwachtig gedoe. Soms zijn de weersomstandigheden niet voor iedereen gelijk. De favorieten willen niet op de eerste dag al tijd verliezen en nemen vaak in dat korte tijdritje onnodig veel risico’s. Het is gebeurd dat sommige renners al uitgeschakeld waren voordat de Tour in feite nog moest beginnen.

Pim: Helder. Tot zover Gerard. Moet me even concentreren op het verlaten van de snelweg hier. Tot volgende week!

Gerard: Okay, ik spreek je. Veel plezier in Baskenland komend weekend!