Het Halsterse verhaal van Gasterij ‘t Rooie Kooltje

HALSTEREN – Op 30 oktober openen de deuren van Gasterij ’t Rode Kooltje, een familiebedrijf in het mooiste pand van het mooiste dorp: “Dit moest gewoon zo zijn”, zegt ondernemer Arjan Mens, die onderneemt in het vertrouwen dat zijn vader en opa trots op hem zijn, en dat zijn kinderen aan zijn zijde staan.

Hij is geboren en getogen in Halsteren, en Arjan Mens (50) denkt nog met plezier terug aan de ontelbare uren die hij in zijn jeugd doorbracht op het Julianaveldje en op de velden van RKSV Halsteren: “Dat waren mooie tijden”, zegt hij met een glimlach, “en ook al ben ik hier al even weg en heb ik al enkele jaren een restaurant in Dinteloord, mijn sociale leven ligt nog voor een groot deel in Halsteren. In het dorp, bij VVC ’68 en bij Runningteam De Brabantse Wal.” Daarom aarzelde Mens niet toen hij volkomen onverwacht de gelegenheid kreeg om in Halsteren – nog wel in het oudste en mooiste pand van het dorp – aan de slag te gaan. Nu kijkt hij opnieuw uit naar mooie tijden in Halsteren, want op 30 oktober opent hij de deuren van Gasterij ’t Rooie Kooltje in het voormalige raadhuis aan de Dorpsstraat.

“We noemen onszelf niet voor niks “gasterij”. Iedereen moet zich hier thuis voelen”, zegt hij, “wie een biertje wil drinken aan de bar met een bitterballetje erbij is hier net zo welkom als iemand die uitgebreid wil dineren. We schenken straks acht verschillende speciaalbiertjes, waaronder Guinness, en je kunt een carpaccio of een biefstuk bestellen, maar ook een tournedos of een clubsandwich met gerookte zalm, paling en Hollandse garnalen. We willen het niet te ingewikkeld maken, er moet gewoon voor elk wat wils zijn. Het mooie van deze plek is dat het ook een officiële – en prachtige – trouwlocatie is, dat de bovenzaal heel geschikt is voor feestjes en dat we ook mogelijkheden bieden voor uitvaarten. Bovendien lopen er heel veel fietsroutes langs ons terras. Het is altijd bijzonder als gasten je hun vertrouwen gunnen, we gaan er alles aan doen om dat vertrouwen te verdienen en waar te maken.”

Succesvol worden in Halsteren betekent veel voor Arjan Mens, die in zijn nieuwe restaurant hulp krijgt van zijn dochter Myrthe en de keuken gaat leiden: “Mijn zoon Jules helpt al veel, maar hij doet dit jaar examen en wil daarna vast bij ons aan de slag”, vertelt Arjan, “en mijn andere dochter Merel heeft al beloofd dat ze vaak plaats zal nemen aan de bar. Eraan, niet erachter!” 

Lees verder op pagina 2.

Met de naam ‘t Rooie Kooltje brengt Arjan een eerbetoon aan zijn opa Janus Mens, die vanwege zijn gezonde blos in Halsteren die bijnaam kreeg. “Hij was een bekend figuur in Halsteren, als rattenvanger en vooral als vuilnisman”, zegt Arjan, “maar hij overleed al toen ik een jaar of 12 was. Mijn vader stond dan weer bekend als “Piet van ‘t Rooie Kooltje”, en het mooiste is dat hij en mijn moeder hier in het oude raadhuis getrouwd zijn. Dit jaar zouden ze 55 jaar getrouwd zijn, maar mijn vader overleed vorig jaar. Hij zou ontzettend trots zijn geweest als hij zou weten dat we een restaurant beginnen in het mooiste pand van Halsteren, met een naam die een eerbetoon is aan zijn vader. Dat hij er niet bij is als we de deuren openen is een hard gelag.”

Op vrijdag 30 oktober, om precies 16.33 uur, opent Gasterij ’t Rooie Kooltje haar deuren. Reserveren kan via gasterijrooiekooltje@gmail.com