Vrienden van Bokki zijn er klaar voor

HUIJBERGEN – Vorig jaar stond alles klaar voor een reis naar Madagaskar, tot een negatief reisadvies roet in het eten gooide. Op 19 oktober is het dan eindelijk zover. Richard van Stel, Jaap van den Akker, Sjef Bogers en Niels van Elzakker reizen namens Vrienden van Bokki af naar het Afrikaanse eiland. Niet alleen om te bouwen, maar vooral om kinderen een betere toekomst te geven.

Wie met de mannen van Vrienden van Bokki in gesprek raakt, merkt al snel dat een avond nauwelijks voldoende is voor alle verhalen. De vriendengroep zet zich inmiddels al ruim vier decennia in voor mensen die een helpende hand kunnen gebruiken. Scholen, waterprojecten, een kraamkliniek: de vrienden hebben in de loop der jaren op verschillende plekken in de wereld hun sporen achtergelaten. 

Madagaskar moest vorig jaar het volgende hoofdstuk worden. Richard en Niels waren er al op verkenningsreis geweest en de plannen lagen klaar. Maar door de onrust in het land en het daaropvolgende negatieve reisadvies werd de reis afgeblazen. 

Nu, een jaar later, kan de koffer alsnog worden gepakt. De samenstelling is iets veranderd, het doel niet. Richard, Jaap, Sjef en Niels vertrekken voor twee weken naar Madagaskar.

Een dag over 170 kilometer

Richard en Niels weten inmiddels wat hen te wachten staat. Of beter gezegd: deels. De afstand van het vliegveld naar de plek waar zij gaan werken bedraagt ongeveer 170 kilometer. Op papier geen wereldreis, in Madagaskar is er door de slechte infrastructuur vrijwel een hele dag voor nodig.

Toch zijn het niet de slechte wegen die na hun eerste bezoek het meest zijn blijven hangen. Dat is het verhaal van hun lokale gids. Geboren en getogen op Madagaskar, maar hij heeft nog nooit de zee gezien. Juist zulke momenten zetten alles in perspectief. Niels merkte tijdens zijn eerste bezoek hoe groot de neiging is om meteen van alles te willen geven. Een bal, een shirt, iets waarvan je denkt dat het voor iemand een wereld van verschil maakt. Maar ook daar zit een keerzijde aan. Bezit kan binnen een gemeenschap verhoudingen veranderen en ongelijkheid creëren. Helpen blijkt soms ingewikkelder dan simpelweg iets weggeven.

Eerst een volle maag

Daarom ligt de nadruk op iets heel basaals: eten en onderwijs. De vrienden willen ervoor zorgen dat kinderen minimaal drie keer per week een warme maaltijd krijgen, twaalf maaltijden per maand. 

Dat is niet alleen belangrijk omdat de kinderen daarmee gevoed worden. Een maaltijd is ook een reden om naar school te komen en te blijven komen.

De school die Vrienden van Bokki ondersteunt telt honderden leerlingen en kampt met een tekort aan lokalen. Extra klaslokalen zijn dan ook hard nodig. Maar Richard is duidelijk over wat voor hem tijdens deze reis vooropstaat.

“Die lokalen komen wel af. Maar als die warme maaltijden maar geregeld zijn.”

Hij noemt hun bijdrage zelf een druppel op een gloeiende plaat. “Maar voor deze kinderen kan het wel een beslissende druppel zijn.” De basis voor het project ligt er inmiddels. Vanaf nu willen de vrienden vooral verder bouwen. Letterlijk, maar zeker ook figuurlijk. En op de vraag wanneer de reis straks geslaagd is, hoeft Richard niet lang over na te denken; “Als die warme maaltijden gerealiseerd zijn en wij alle vier gezond terugkomen, dan is onze reis al geslaagd.”

Wie Vrienden van Bokki wil ondersteunen, kan altijd doneren. 

Meer informatie hierover is te vinden via www.vriendenvanbokki.nl.