Joery van Aelst (ABZ) beëdigd als burgerlid

HOOGERHEIDE - Hij is ondernemer, vader van drie kinderen en vanaf nu burgerlid voor ABZ in gemeente Woensdrecht. Joery van Aelst (40) stapt zonder poeha de lokale politiek in. “Ik laat het op me afkomen. Wat ik niet weet, zeg ik eerlijk.”

Hoe het begon: felicitaties in supermarkt

Geen lang uitgestippeld plan, wel een toevallige ontmoeting. Joery feliciteerde oud-dorpsgenoot Arjan Buijsen met zijn wethouderschap - “ik had zijn nummer niet meer, dus het werd de supermarkt” - en raakte met hem aan de praat. “Tot dat moment had ik nul met politiek,” zegt hij. “Maar ik word ouder, heb drie kinderen, mijn ouders worden hier oud, ik onderneem hier… Dan ga je anders naar je gemeente kijken.” Een paar weken later zat hij voor het eerst bij een fractievergadering. “Eerlijk: ik ging er sceptisch in. Maar het raakte me hoe lokaal alles is. Je kunt alles plaatsen in je eigen leven - dát verraste me.”

Beëdiging met een vlekje

Dat open en nuchter blijven, tekent hem. Zelfs op dé avond van zijn beëdiging ging het gewoon zoals het gaat in een huishouden. “Ik had snel andere kleren aangetrokken, maar thuis was er iets met de wasmachine. Kreeg ik op het gemeentehuis ineens door dat er een vetvlek door de machine die op m’n broek zat,” lacht hij. “Ach, ik ben wie ik ben.”

Burgerlid: midden in de leefwereld

Als burgerlid mag Joery namens ABZ meepraten in de opinieraden. “De landelijke politiek is ver weg; hier sta je er als persoon middenin,” zegt hij. “Dat spreekt me aan.” Binnen de ABZ-portefeuilles koos hij voorlopig voor het aandachtsgebied Samenleving. “Bestuur is niet mijn ding, ruimte vind ik ook boeiend vanwege wonen. Maar ik ben in mijn werk vooral met mensen bezig. Dat past.”

Wat hem drijft: wonen, verenigingen en meedoen

Vraag Joery naar zijn prioriteiten en hij komt uit bij drie onderwerpen die iedereen in het dorp raakt. Allereerst wonen voor jongeren: “We moeten starters perspectief blijven geven. Niet alleen omdat ik in hypotheken en verzekeren zit, maar omdat je zo je verenigingsleven en toekomstige ondernemers aan je gemeente bindt.” Daarmee hangt een sterk verenigingsleven samen. “Verenigingen maken dorpen. Als mijn kinderen straks gaan sporten, sta ik zelf ook langs de lijn om te helpen. Dat is de motor onder het ‘ons kent ons’.”

Tot slot is er meedoen en integreren. “Op basisscholen zie je hoe de samenleving echt is. Taalachterstand, ouders die soms niet goed weten wat er speelt: daar is winst te halen. Als iedereen mee kan doen, wordt het dorp van iedereen.”

Ondernemer met mensenwerk

Samen met broer Wesley runt Joery Vraeg Van Aelst, een advieskantoor voor verzekeringen en hypotheken. “Ons werk is mensenwerk. Je moet ondernemers en gezinnen kennen om goede keuzes te maken. Dat neem ik mee de politiek in: begrijpelijk praten, concreet doen.”

Geen borstklopperij, wel beschikbaar

Van campagne-bombarie houdt hij niet. “Ik ben niet zo van social,” zegt hij. “Al kan het goed zijn dat mijn opvatting daarin de komende periode nog verandert. ABZ is een fijne club om mee op te trekken en zij zullen mij ook meenemen in de campagne - dus wie weet.” 

Voor nu wil hij vooral eerst leren en luisteren. Tegelijk wil hij drempels verlagen. “Misschien helpt het juist als iemand als ik laat zien: je kunt gewoon binnenstappen, meeluisteren en meedoen.”

En nu? Eerst proeven, dan kiezen

Op de vraag of hij “hoger op de lijst” wil, blijft hij nuchter.

“Te vroeg. Ik wil eerst ervaren wat het betekent voor thuis en werk. Ik ben een open boek: als ik iets niet weet, zeg ik dat. Maar ik hoop wel iets moois te bereiken: dat meer mensen zich thuis voelen in onze dorpen - met een huis dat past, een club om bij te horen en een gemeente die luistert.”