AKT podcast duikt in de Tovertuin

HOOGERHEIDE – Aan de Groene Papagaai wordt nog volop gewerkt, maar in het voorjaar van 2026 moeten de hekken van de Tovertuin Woezel & Pip open. Op het terrein van het voormalige Familyland ontstaat een nieuw park voor jonge gezinnen. Reden voor AKT (Alle Kernen Troef) om niet alleen kritisch te blijven meekijken, maar vooral ook een kijkje achter de schermen te nemen. In de videopodcast van de partij gaat fractielid en podcast­host Lars Akkermans op pad met eigenaar Michael Van Hoorne.

Het idee voor de Tovertuin is ontstaan toen het bedrijf van Van Hoorne de rechten van Woezel & Pip in handen kreeg. Er was al een park in Zuid-Holland, maar de wens groeide om een eigen Woezel & Pip-park te bouwen. Toen het park aan de Groene Papagaai te koop kwam, viel alles samen. “Als je uit de polder komt en je stapt hier zo’n bosrijk gebied in, dan ben je meteen verkocht”, vertelt Van Hoorne in de podcast. Het terrein van 18 hectare bood ruimte om een kleinschalige dagattractie voor jonge kinderen te maken, met vakantieverblijven, een dagje uit en veel aandacht voor educatie en natuurbeleving.

Volgens de eigenaar was het nooit de bedoeling om ‘een tweede Disneyland’ neer te zetten. Dat beeld ontstond wel in de beginfase, toen het nieuws over de plannen via allerlei kanalen naar buiten lekte. “Heel veel mensen dachten: wat gaat hier allemaal gebeuren? Achteraf hadden we het verhaal vanaf het begin duidelijker moeten vertellen.”

AKT was destijds de fractie die het scherpst aan de bel trok, onder meer over vergunningen, natuur en de impact op de omgeving. Toch heeft Van Hoorne die houding nooit als vijandig ervaren. “Het zou gek zijn als niemand kritische vragen zou stellen”, zegt hij tijdens de rondleiding. “Het heeft ons scherper gemaakt. We moesten binnen de kaders van het bestemmingsplan blijven en dan is het logisch dat er in de raad vragen worden gesteld.”

In de podcast blikken Akkermans en Van Hoorne terug op die eerste periode. De eigenaar steekt de hand ook in eigen boezem: “De communicatie richting omwonenden had beter gekund. Terwijl de plannen via nieuwswebsites en sociale media rondgingen, was nog niet met alle buren gesproken.”

Dat is later rechtgetrokken. Van Hoorne trok, zoals hij het zelf vertelt, “met veel appelgebak onder de arm” langs de buren om de plannen uit te leggen. Inmiddels worden omwonenden regelmatig uitgenodigd om mee te kijken en bij te praten over de voortgang.

Verkeer, arbeidsmigranten en omgeving

Een belangrijk thema voor inwoners was en is de verkeersveiligheid op de Groene Papagaai. Het park verwacht vanaf 20 maart zijn eerste bezoekers en werkt met een reserveringssysteem en tijdsloten om pieken in bezoekersstromen te spreiden. Ook wordt gebruikgemaakt van ervaringen uit het andere park.

Daarnaast speelde de vraag wat er zou gebeuren met de huisjes die jarenlang vooral werden bewoond door arbeidsmigranten. De contracten met uitzendbureaus zijn volgens Van Hoorne tijdig opgezegd en er is gezocht naar alternatieve opvang. Een deel van de particuliere eigenaren vond een nieuwe plek op recreatiepark Hazeduinen, waar zij drie jaar lang op kosten van de Tovertuin terechtkunnen. “Het blijft ingrijpend als je na dertig, veertig jaar je plek moet verlaten”, zegt de eigenaar. “Maar zoals het was, kon het ook niet blijven.”

In de podcast komt ook de samenwerking met de gemeente Woensdrecht en natuurorganisaties aan bod. Van Hoorne geeft aan dat hij zich inmiddels goed bewust is van de kwetsbare natuur en de discussies rond Natura 2000. Daarom zit het park vanaf het begin met Staatsbosbeheer en andere organisaties aan tafel. De contacten met de gemeente en toeristische partners noemt hij “prettig en constructief”, al erkent hij dat de gezamenlijke communicatie in het begin rustiger had gemogen.

De bouw betekent een flinke investering, waarbij een groot deel van het budget in de regio wordt besteed. Ook na opening wil men zoveel mogelijk lokaal inkopen en werkgelegenheid bieden aan een brede groep, van 14 tot 87 jaar. Fractievoorzitter Lars Akkermans van AKT belooft de ontwikkelingen kritisch te blijven volgen. Van Hoorne blijft op zijn beurt de omgeving en politiek betrekken bij de volgende stappen. Als alles volgens plan verloopt, kunnen jonge Woezel & Pip fans in het voorjaar van 2026 zelf de Tovertuin komen bekijken.