Wethouder financiën Joost Pals: “Meer bereikt dan verwacht”

BERGEN OP ZOOM – De gemeente Bergen op Zoom is financieel gezond. Met die conclusie presenteert wethouder Joost Pals de laatste gemeentelijke begroting van deze bestuursperiode: “We hebben meer bereikt dan we vier jaar geleden hadden verwacht.”

De Bergse wethouder Joost Pals, verantwoordelijk voor de gemeentelijke financiën, is trots. Na jaren van doemberichten over de schuldenlast van zijn gemeente kan hij bij de presentatie van de laatste begroting van deze raadsperiode concluderen dat de gemeente Bergen op Zoom weer financieel gezond is: “De schuld is met 75 miljoen euro afgenomen, onze solvabiliteit is van 7% naar 25% gestegen, in 2026 hebben we een klein overschot en in 2029 kunnen we zelfs een positief saldo van 5 miljoen euro tegemoet zien.”

De afgelopen jaren voerde het Bergse college met de Vereniging van Nederlandse Gemeenten een lobby om de gevolgen van het gevreesde “ravijnjaar” te kunnen halveren, en werden taakstellingen uit het eigen Focusakkoord van maar liefst 13 miljoen euro gerealiseerd. Daarnaast ging de stofkam door de eigen begroting: “Bij elk ding, hoe klein ook, hebben we ons afgevraagd of het echt moest, en waarom het dan moest? Dat idee hebben we ook bij de raad tussen de oren proberen te krijgen. Ik vind het heel belangrijk dat we bij het uitgeven van gemeenschapsgeld doen alsof het om onze eigen portemonnee gaat.”

Inhalen achterstallig onderhoud

De maatregelen die het college de afgelopen jaren nam sorteren nu dus resultaat. Accountantsbureau BDO, dat Nederlandse gemeenten beoordeelt op hun financieel beleid, beloont de gemeente Bergen op Zoom met een 8,5: “Enkele jaren geleden was dat nog een mager vijfje”, zegt Pals. Het gedegen financiële beleid betekent dat de gemeente nu aan de slag kan met het inhalen van achterstallig onderhoud aan de openbare ruimte: “De wegopbrekingen van dit moment zijn daarvan het meest zichtbare voorbeeld. Heel vervelend, maar wel écht nodig nadat onderhoud jaren is uitgesteld.”

Woonlasten nu op landelijk gemiddelde

Goed nieuws is dat de inwoners van de gemeente geen lastenverhoging voor de kiezen krijgen. Pals stelt dat de woonlasten in Bergen op Zoom nu op het landelijk gemiddelde liggen en dat het ozb-tarief zelfs lager is dan in omliggende gemeenten: “Bovendien hebben we al kunnen aankondigen dat een geplande bezuiniging op zwembad De Melanen wordt geschrapt, waardoor het zwembad open kan blijven.”

Geen gekke dingen doen

Pals hoopt dat de goede berichten uit het stadskantoor helpen om de reputatie van de gemeente Bergen op Zoom een positieve boost te geven: “We hebben nog vaak de reputatie van een gemeente in financiële problemen, maar dat is nu echt niet meer het geval. Natuurlijk moeten we blijven opletten en geen gekke dingen doen, om deze positie vast te houden, maar ik ben trots op wat we hebben bereikt. Als je me vier jaar geleden had gezegd dat we dit zouden bereiken, dan had ik dat niet geloofd. We hebben meer bereikt dan we toen hadden verwacht en daar zijn we trots op. Het lijkt me mooi om deze financiële positie in een volgende raadsperiode te kunnen bestendigen. Maar dat is aan de kiezer”, aldus Joost Pals.