Limburg krijgt er een stukje Woensdrecht bij

GEMEENTE WOENSDRECHT – Na ruim elf jaar wethouderschap in zijn thuisgemeente Woensdrecht staat de laatste werkdag van Jeffrey van Agtmaal voor de deur. Hij vertrekt naar de Limburgse gemeente Roerdalen, waar hij burgemeester wordt. In die rol vertrouwt hij op zijn humor, zijn relativeringsvermogen en overtuiging dat je als bestuurder niet bóven, maar tússen mensen moet staan. 

De afgelopen elf jaar bracht dat hem – en de gemeente Woensdrecht – veel goeds: “Gelukkig hebben ze in Limburg ook carnaval, maar het prinsenbal in Huijbergen en de plechtige zitting in Ossendrecht, dat ga ik wel missen.”

Natuurlijk gaat hij de gemeente Woensdrecht missen. Jeffrey van Agtmaal (40) was er niet alleen elf jaar wethouder, hij is er geboren en getogen: “Hier ben ik thuis, hier wonen mijn vrienden en mijn familie, hier heb ik mijn tentakels in het verenigingsleven en hier heb ik hele fijne collega’s gehad. Maar Limburg is niet ver weg, ik kom hier nog vaak terug. Zeker weten.”

In zijn jaren als wethouder in de gemeente Woensdrecht jaar bereikte Van Agtmaal veel. Hij versterkte de buitendienst van de gemeente, stond aan de wieg van een nieuw cultuur- en erfgoedbeleid, stelde een duurzaamheidsvisie op, zette zich actief in voor natuur- en klimaatadaptatie en de agrarische sector en liet een frisse wind waaien door de dorpsplatforms: “We maakten vaak lange dagen, van half negen ’s ochtends tot na elf uur ’s avonds. Soms was ik alleen maar aan het werk, maar dat is niet erg als je er energie van krijgt”, zegt hij, “ik hoop dat ik de gemeente financieel gezonder achterlaat dan hoe ik ‘m aantrof toen ik in 2014 begon.” 

Vernieuwing

Toch besloot hij elf jaar geleden al dat hij maximaal drie periodes zou aanblijven in de gemeente Woensdrecht. “Na drie periodes is het tijd voor vernieuwing. Ik heb vaak gezien dat bestuurders té lang op een plek bleven zitten en ik heb besloten dat dat mij niet zou overkomen.”

Aanvankelijk wilde hij via een wethouderpool op zoek naar een wethouderplek in een andere gemeente, maar toen hij eind vorig jaar ontdekte dat de gemeente Roerdalen een nieuwe burgemeester zocht, zette hem dat aan het denken: “Openbaar bestuur is prachtig, omdat je de ene dag met een miljoenenproject bezig bent en de andere dag met een vereniging of schoolkinderen.”

Lees verder op pagina 9.

“Na 11 jaar wethouderschap sprak eindverantwoordelijkheid me ook wel aan, zeker omdat ik veel geleerd heb van “onze” burgemeester Steven Adriaansen. Hij is ook begonnen als wethouder en later doorgegroeid naar burgemeester. Hij heeft veel gedeeld over zijn rol en me in zekere zin begeleid op weg naar deze stap. De gemeente Roerdalen ken ik goed omdat ik er regelmatig ben gaan fietsen. Ik weet dat het er prachtig is en dat de mensen heel open en behulpzaam zijn. Ik voelde dat die vacature bij me paste, dus heb ik gesolliciteerd.”

Van Agtmaal was niet de enige kandidaat, maar zijn passie, enthousiasme en inventiviteit wisten de Limburgers te overtuigen: “De avond van mijn officiële voordracht was een mooie avond. Niet alleen ik, maar ook mijn vrouw werd met open armen ontvangen en iedereen wil ons helpen, met kennismakingen, met onze huizenjacht en zelfs met oppassen op de kinderen. We voelen ons ongelooflijk welkom, dat is zeker.” 

De energie waarmee Van Agtmaal zijn nieuwe rol oppakt, haalt hij mede uit de lessen die hij leerde toen hij in 2022 met een acute darmperforatie in het ziekenhuis belandde: “Juist die dag ontdekte mijn vrouw dat ze zwanger was. Die periode heeft me doen beseffen dat er méér is dan werk, dat je gezondheid, familie en vrienden het belangrijkste zijn. Ik heb een nieuwe balans gevonden, en hoewel ik weet dat dit werk niet om 17.00 uur ophoudt en mijn telefoon áltijd aanstaat, neem ik ook de tijd voor mijn gezin. Ik wil in elk geval dat mijn zoons de basisschool kunnen doorlopen in Roerdalen, en dat we ons er thuis gaan voelen.“

Ook in zijn nieuwe gemeente, met de dorpen Montfort, Vlodrop, Sint Odiliënberg, Herckenbosch, Melick en Posterholt, wil Jeffrey van Agtmaal tússen de inwoners staan: “Ik hou van een geintje en heb de nodige zelfspot. Ik neem mezelf niet te serieus en doe veel met een kwinkslag, maar als het moet ben ik serieus. Ik hou van korte lijntjes, goede resultaten bereiken op een informele manier. En ik hou van de Limburgse mentaliteit en cultuur. Het wordt een hele klus om mijn nieuwe gemeente te leren kennen en mijn Duits op te poetsen, maar gelukkig vieren ze in Limburg ook carnaval en vertrek ik naar een omgeving waar het – net als hier – prachtig hardlopen en fietsen is. Dat heb ik een paar keer per week nodig om mijn hoofd leeg te kunnen maken zodat ik mijn werk goed kan blijven doen. 1 juli is mijn eerste dag, ik kan niet wachten om te beginnen maar ik zal ook heus nog vaak aan Woensdrecht denken.”