PB303 na 80 jaar nog niet vergeten

HALSTEREN – Op 1 november is het 80 jaar geleden dat in de Halsterse polder, op de hoek van de Heenweg en de Kijkuit, een geallieerde Lancaster-bommenwerper neerstortte. De zeven bemanningsleden kwamen om het leven, maar worden 80 jaar later nog herdacht. Patrice en Jessica Goossens zorgen ervoor dat de bemanning van de PB303 niet wordt vergeten.

Voor Bergenaar Patrice Goossens is het levend houden van de herinnering aan de PB303 een soort levenswerk. In de oorlog deed zijn oma de was voor geallieerde soldaten en kookte ze voor hen, en na de oorlog adopteerde ze een aantal graven, waaronder die van de bemanningsleden van de PB303. Ze onderhield contact met de families van bemanningsleden George Symes, Cyril Bayliss, Alfred Harris, Lesley Perry, Clifford Cook, John Crisp en John Smith. Zo raakte ook haar zoon, Ben Goossens, geïnteresseerd in het lot van de bommenwerper die bij Halsteren neerstortte.

Jarenlang verdiepte Ben Goossens zich in de details rond de laatste vlucht van de PB303. Hij gaf er in 2019 een lezing over bij Heemkundekring Halchterth, waar ook ooggetuige Rien Luijks zijn verhaal vertelde. Op die lezing ontstond het idee om de plek van de crash te markeren met een monument. Dat kwam er mede door de inspanningen van Halsternaar Peter van den Eijnden, die vanuit zijn keukenraam op de Kijkuit zag hoe een familielid van één van de bemanningsleden zich op de plek van het ongeluk liet fotograferen met een Canadese vlag. De Canadees werd vergezeld door Ben Goossens, en van het één kwam het ander.

Intussen zet Patrice het onderzoek van zijn vader naar de PB303 voort, samen met zijn echtgenote Jessica. Samen onderhouden ze de contacten met nabestaanden, die door het onderzoek van Ben Goossens de plek van de crash leerden kennen: “Aanvankelijk werd gedacht dat het vliegtuig in Steenbergen was neergestort. Mijn vader ontdekte dat dat niet klopte. Voor de nabestaanden is het heel belangrijk om de precieze plek van de crash te kennen, dat helpt hen in het verwerkingsproces.”

Op 1 november organiseren Patrice en Jessica een herdenking op de plek van de crash, waarbij ook de families van de nabestaanden aanwezig zijn. Voor hen organiseerden Patrice en Jessica een volledig dagprogramma, dat ze in korte tijd en met hulp van welwillende sponsors wisten te realiseren.

 ”We halen ze op met een bus van De Kock Tours, en gaan dan met hen naar de oorlogsbegraafplaats waar de bemanning van de PB303 begraven ligt”, vertellen ze, “daarna gaan we naar Café Tivoli in Halsteren, waar we een lunch gebruiken die ons door de Colweghe wordt aangeboden. Na de lunch gaan we bloemen uitzoeken bij De Azalea en gaan we naar het monument.”

De herdenking daar vindt plaats in aanwezigheid van burgemeester Margo Mulder. Niet alleen zij, maar ook diverse familieleden van bemanningsleden voeren het woord, terwijl kinderen van basisschool De Springplank bloemen leggen bij het monument. Vervolgens brengt het Bergs Blazers Ensemble The Last Post ten gehore. Voor Jessica en Patrice zijn de nabestaanden van de bemanningsleden een soort tweede familie, voor wie ze zich graag inspannen. Ze merken bovendien dat het lot van de PB303 de gemoederen in Halsteren en Lepelstraat nog steeds bezighoudt: “We merken de betrokkenheid van inwoners heel goed, ook bij sponsors. We vinden het heel mooi om de herinnering aan de PB303 op deze manier levend te houden, en hopen de herdenking de komende jaren steeds mooier te maken. Het zou geweldig zijn als er ooit een fly-over van de Luchtmacht zou kunnen zijn”, zegt Patrice, “maar ook dit jaar is het al een mooie herdenking. Mijn vader zou er trots op zijn, en mijn oma zou nooit hebben durven dromen dat de PB303 na drie generaties nog zó zou leven.”

De herdenking bij het monument van de PB303 begint om 1 november om 13.00 uur en is vrij toegankelijk voor alle belangstellenden. In de Facebookgroep PB303 is bovendien een livestream te zien.