Vmbo-talent maakt enthousiast

OSSENDRECHT – Sinds de start van het nieuwe schooljaar is Carin Veringa directeur van het Zuidwesthoek College in Ossendrecht. In de korte tijd dat ze in functie is heeft ze drie dingen geleerd: ze wordt blij van haar nieuwe school, ze wil er lang blijven en ze verbaast zich elke dag over de vele talenten van “haar” vmbo-ers.

“Het voelt alsof ik hier al veel langer werk”, zegt Carin Veringa, de nieuwbakken directeur van het Zuidwesthoek College in Ossendrecht. Ze werkt al jarenlang bij wat ze zelf de “OMO-familie” noemt, en verving het afgelopen schooljaar de directeur van ’t Ravelijn in Steenbergen. “Toen ik gevraagd werd of ik directeur van het Zuidwesthoek College wilde worden, kon ik alleen maar antwoorden dat ik dat heel graag wilde. Het Zuidwesthoek College is een mooie school, op een prachtige plek, met intelligente, leuke leerlingen.”

Jarenlang werkte Veringa in de gymnasiumwereld, en ze geeft toe dat ook zij last had van de vooroordelen die aan het vmbo kleven. “Dat veranderde toen ik hier kwam”, zegt ze, “zeker, de kinderen op het vmbo zijn anders dan op het gymnasium, maar ze zijn zeker niet minder intelligent of getalenteerd. Als ik hier op school over de verschillende pleinen loop word ik blij. Bij de zorg, in de bakkerij of op het techniekplein krijg ik meteen zin om zelf aan de slag te gaan. Leerlingen vragen wel eens waarom ik directeur ben. Mijn antwoord is dan dat ik het fantastisch vind om ze op weg te helpen naar een fantastische job op een plek waar ze plezier hebben. Daarom heb ik deze functie ook aangenomen met de voorwaarde dat ik hier tenminste vijf jaar blijf.”

Uniek

Dat de maatschappij steeds meer behoefte krijgt aan de talenten van vmbo-ers wordt steeds duidelijker. Veringa ziet met belangstelling hoe zelfs havo’s zich steeds meer op de praktijk richten en ziet dat als een compliment voor het vmbo: “Ik kijk hier elke dag mijn ogen uit als ik zie hoeveel talent onze leerlingen hebben en wat ze allemaal kunnen. In ons eigen restaurant maken ze prachtige risotto’s en bruschetta’s, en op het techniekplein hebben ze een pannakooi gemaakt waarvan ze zelf plezier kunnen hebben, op dit moment werken ze aan nieuwe picknickbanken voor rond de school. Het bijzondere aan onze school is dat we een middelbare school en praktijkopleiding in één zijn. Dat maakt de enige middelbare school in deze gemeente behoorlijk uniek.” 

Uniek of niet, het Zuidwesthoek College kampt met een teruglopend aantal leerlingen. Dat tij hoopt Veringa te keren, al weet ze nu nog niet hoe ze dat gaat doen: “Daarvoor werk ik hier nog te kort”, zegt ze, “maar we willen zeker uitzoeken hoe het komt, en wat we kunnen doen om het tij te keren. Gelukkig zie ik heel veel betrokkenheid en enthousiasme bij mijn collega’s. We willen allemaal heel graag en we weten dat er altijd een manier is om te bereiken wat je graag wil. Het is zaak om te laten zien wie we zijn als school, en de omgeving te betrekken bij wat we hier doen. Volgend jaar vindt Jeugdland plaats in en rond onze school, dat is een mooie manier om onze zichtbaarheid te vergroten, en dat is ook de reden dat we bijvoorbeeld samenwerken met Wereldkeuken. Sowieso merken we dat er de laatste tijd een positieve flow is rond het vmbo en dat is goed. Als ik hier rondloop moet ik mijn enthousiasme echt in toom houden, want ik zou alles tegelijk willen doen. Dat effect heeft deze school!”