Verrassendste café van Lepelstraat

LEPELSTRAAT – Kinderopvang New
kids begon 16 jaar geleden in de Kerkstraat op nummer 60. In dezelfde straat heeft het bedrijf van eigenaar Chantal Kannekens nu het voormalige café Leonita, op nummer 32, omgetoverd tot misschien wel de meest verrassende kinderopvanglocatie van de regio: “Op zolder vonden we een milkshakeapparaat, dat het gewoon nog doet. Geweldig toch? Wat een fijne plek!”

Een café als kinderopvanglocatie? Het lijkt vergezocht, maar het gaat er maar net om hoe je kijkt. Toen Chantal Kannekens (48) net voor de schoolvakantie concludeerde dat de ruimte die Newkids gebruikte in de Lepelstraatse basisschool de Wegwijzer te klein was geworden, moest ze op zoek naar wat anders. Maar wat dan? “Zestien jaar geleden was mijn oudste dochter vier, en ging ik op zoek naar kinderopvang in het dorp. Die bleek er niet te zijn, dus ben ik er zelf één begonnen, in een pandje in de Kerkstraat, met twee baby’s en acht BSO-kindjes”, vertelt Chantal, “inmiddels zijn we gegroeid naar 150 kinderen en hebben we twee vestigingen in Lepelstraat en één in Oud-Vossemeer. Toen we merkten dat de ruimte in De Wegwijzer te klein werd, moesten we wat anders vinden, in Lepelstraat natuurlijk. Veel keuze was er niet.”

Ideale locatie

D’n Tommes, of Leonita, het leegstaande, voormalige café was eigenlijk de enige optie. Chantal had haar twijfels, maar die verdwenen als sneeuw voor de zon toen ze het voormalige café binnenstapte: “Zoveel ruimte, en zoveel leuke hoekjes. Ik zag het meteen voor me: hier een Legohoek, daar de loungebank, daar een leeshoek. Er is zelfs nog een podium, met een werkende lichtinstallatie! Je kunt kinderen – en dus mij ook – bijna niet blijer maken! De eigenaars waren enorm enthousiast over mijn plan, en hielpen mee om alles snel te regelen. Ook de ouders waren enthousiast. We hebben vier kluszaterdagen georganiseerd waarin veel ouders heel veel werk hebben verzet. Sommigen namen hun kinderen mee. Toen ik zag dat die zich nog tijdens het klussen in hoekjes nestelden en begonnen te spelen wist ik het zeker: dit is de ideale locatie voor ons.”

In juli openden Chantal en haar team de deuren van de nieuwe locatie van Newkids. De peutergroep en buitenschoolse opvang vonden er hun plek, terwijl de babygroep achterbleef op de “oude” stek in de Kerkstraat, op nummer 60. 

Inmiddels weet Chantal zeker dat dit dé plek is waar zij en haar bedrijf oud willen worden. In het hart van Lepelstraat, met en voor Lepelstraatse kinderen: “We hebben alle ruimte, we hebben een parkeerterrein voor de deur, voor het eerst hebben we een eigen keuken waarin we naar hartenlust kunnen bakken, we hebben hier alles. En het pand houdt zo zijn functie voor de buurt, dat vinden ook omwonenden fijn. Tijdens de verbouwing kwamen heel veel buurtbewoners even kijken, en iedereen had verhalen over het café. Toen onlangs hier een gasexplosie was, hebben we omwonenden hier opgevangen. In een dorp moet je elkaar helpen, dus dat doen we.”

Dat helpen zit Newkids sowieso wel in het bloed. Een kinderopvang die meer flexibel is, is nauwelijks denkbaar, vertelt Chantal: “Wij zijn er om ouders te ontlasten in hun drukke schema’s. Daarin zijn we 100% flexibel. Elke week is het flink puzzelen om alles te regelen, maar dat doen we met plezier.” Dat plezier vindt Chantal niet alleen in het puzzelen, maar vooral in de kinderen: “Ik werk nog steeds gewoon mee op de groepen, en ik rij nog steeds naar scholen. Zo weet ik wat er speelt op de groepen en bij kinderen. Maar het blijft vooral leuk, om zo’n kleintje een fles te geven of om verhalen te horen over vakanties, losse tanden of voetbalwedstrijden. We hebben altijd plekken vrij, en we gaan een mooie toekomst tegemoet hier in het hart van Lepelstraat, in ons voormalige café. Wist je dat er in Lepelstraat dit jaar alleen al 17 kinderen verwacht worden? Van vergrijzing is hier echt geen sprake hoor!”