Honderden Bergenaren zwaaien Petter uit

BERGEN OP ZOOM – Lange rijen voor het Markiezenhof. Honderden Bergenaren stonden er om de hand te kunnen schudden van Frank Petter, die na tien jaar afscheid neemt van het ambt van burgemeester van de Markiezenstad.

Honderden mensen, vaak in hun beste pak, meestal met een bloemetje en soms met een cadeautje, staan in de rij. Ze komen vaak uit Bergen op Zoom, of uit Halsteren, maar ook uit andere plaatsen in de wijde omgeving. Allemaal komen ze voor de man aan het einde van de rij, burgemeester Frank Petter, die daar naast zijn echtgenote Elma staat en afscheid neemt van het ambt van burgemeester dat hij tien jaar bekleedde. Dat er zoveel mensen naar zijn afscheidsreceptie komen zegt veel over Petter.

Zijn kabinetschef Paul Versijp zegt dat Petter de “juiste man, op het juiste moment, op de juiste plek was”. Hij zegt met Petter een mooie tijd te hebben beleefd: “Ik zal hem missen. Zijn geduld, zijn goede inborst. Frank is niet alleen een goede burgemeester, maar vooral een sympathiek mens.” Die woorden herhaalt het Halsterse GBWP-raadslid Paul Schut: “In mijn beginjaren als raadslid gaf Frank me een advies dat ik tot op de dag van vandaag ter harte neem. Hij zei dat je als raadslid niet overal alles vanaf kunt weten dus dat je je niche moet kiezen. Een heel goed advies, van een man die heel betrokken is, veel kennis heeft en altijd tijd voor je nam als er wat was. En hoewel hij in zijn tijd als burgemeester veel gezondheidsproblemen heeft gehad, is hij altijd in beeld gebleven. Hij stónd voor zijn stad, ook als het moeilijk was.”

Namens de Ulu-moskee heeft ook oud-raadslid Sahin Ergec lovende woorden over Petter: “Hij is intelligent en praktisch ingesteld, dat heb je nodig van een burgemeester”, zegt hij, “met burgemeester Petter wist je dat je te maken had met een burgemeester die wist waarover hij het had. Maar we kennen hem ook als een burgemeester die bruggen bouwde tussen de stad en de Turks-Islamitische gemeenschap. Voor ons was hij een goede burgemeester, maar ook een gewaardeerde huisvriend, die we het allerbeste gunnen maar die we ook zullen missen.”

Wethouder Joey van Aken bewondert het feit dat burgemeester Petter “altijd standhield, ondanks dat hij veel heeft meegemaakt, in de stad en met zijn eigen gezondheid”. Van Aken bewondert ook de rust die Petter altijd wist te bewaren: “Hij bleef vaak rustiger dan ik me kon voorstellen”, zegt Van Aken, “en hoe moeilijk het ook werd, hij stond altijd voor zijn mensen. Naar ons, jonge wethouders, was hij ook enorm positief. Frank was een echte burgervader, die waakte over zijn stad. Ik hoop dat hij een mooie tijd tegemoet gaat!”

Steven Adriaansen, burgemeester van de gemeente Woensdrecht, kijkt terug op een mooie samenwerking met Frank Petter: “Een maand  nadat Frank burgemeester van Bergen op Zoom werd begon ik in Woensdrecht. We hadden een mooi, respectvolle samenwerking met heel wat hoogtepunten. Het koningsbezoek bijvoorbeeld, op 6 februari 2016, of de viering van 75 jaar bevrijding. Frank is altijd een betrokken bestuurder geweest, die heel toegankelijk was. Ik zal hem zeker missen, maar gun hem zijn vrije tijd. Het is mooi dat zijn afscheid zo druk bezocht wordt, dat verdient hij.”

Petter zelf geniet duidelijk van laatste momenten als burgemeester. Elke hand schudt hij even energiek, met een brede lach op zijn gezicht en zijn echtgenote naast hem. Begeleid door de muziek van Wachtpost 13 lijkt hij uit te kijken naar zijn rust en vrije tijd, maar dat de stad hem vreselijk zal missen kan hem onmogelijk zijn ontgaan.