Vijf keer Amstel Gold Raas

De enige Nederlandse World Tour klassieker is de Amstel Gold Race. 

Werd voor de 1e maal verreden in 1966, met als winnaar Jean Stablinski. Bierbrouwerij Amstel nam het initiatief voor deze eendagswedstrijd, uiteraard als reclamemiddel. Wedstrijdleider werd Herman Krott die met Ton Vissers samen de koers gestalte gaf. Krott stond al langer bekend als uiterst succesvolle ploegleider van Amstel-amateurwielerploeg. Een vakkundige en bevlogen wielerfanaat die vele van zijn pupillen later zag zegevieren bij de profs. De eerste uitgave ging van start in Breda. Daarna startte men in Helmond tot men uiteindelijk terecht kwam in Zuid-Limburg, Eerst in Heerlen en vanaf 1997 werd Maastricht de vaste startlocatie. De finish vond vanaf 1e editie plaats in Limburg. Uiteraard met de Cauberg (13% gemiddelde stijging) als dé ultieme scherprechter en vaak ook finishlocatie. Deze Cauberg werd & wordt meestal 3 keer in parcours opgenomen. Na pensionering van Krott werd ex-profrenner Leo van Vliet (nu een succesvol zakenman) de gedreven en door de wol geverfde wedstrijdleider. Bouwde de AGR uit tot een volwaardige World Tour-wedstrijd. "De Amstel Gold Race is draaien en keren op een zakdoek" zei de Kneet ooit. En hij had -zoals vaak- volkomen gelijk. Knetemann won de koers overigens tot 2 keer toe. De talrijke heuvels in het Limburgse land zijn niet lang en niet heel hoog maar wel ontzettend steil. En als er zo'n 40 heuvels beklommen moeten worden levert dat een aardig zware wedstrijd op. Het is weliswaar (nog) geen monumentale klassieker. Maar een zege wordt hoog gewaardeerd in prof-gelederen. De erelijst bevat dan ook (bijna) alleen maar toprenners. Een krullenjongen zegevierde hoogst zelden in de AGR. De Zeeuwse klepper Jan Raas won liefst 5 maal deze wedstrijd. Namelijk in 1977-1978-1979-1980 (als een trotse wereldkampioen) & 1982. Geuzennaam Amstel Gold RAAS werd toen algemeen bekend. Echter, de Belg Philippe Gilbert schreef de Amstel tot nu toe vier keer op zijn palmares. Zijn bijnaam is dan ook "Monsieur Cauberg" en de koers werd Amstel GILBERT Race genoemd. Het is zo maar mogelijk dat deze Gilbert in de toekomst Raas evenaart en zelfs voorbij gaat. De laatste 3 Nederlandse winnaars; in 1999 zegevierde Michael Boogerd en in 2001 Erik Dekker. Beide Rabobank-vedetten klopten Lance Armstrong in een sprint. De Amerikaan baalt er na al die jaren nog steeds van. En in 2019 excelleerde Mathieu v.d. Poel. Zijn formidabele én verdiende overwinning in een bloedstollende finale ná een zinderend wedstrijdverloop ging de hele wereld over. Louter bewonderende reacties. Bv. Lance Armstrong: "Zo'n indrukwekkende koers heb ik nog nooit gezien. Wat een klasbak is die jonge gast". Voor Mathieu zijn definitieve doorbraak als wegrenner. Vader Adrie v.d. Poel won de AGR in 1990. Dit jaar wordt er vrijwel zeker geen Amstel Gold Race verreden. Tot zover aflevering 160 van...