“Cultureel erfgoed mét vakantiegevoel”

HALSTEREN – Zwembad De Melanen viert zijn 50e verjaardag in blakende gezondheid en met zicht op een mooie toekomst. Directeur Walter van Krieken is trots op een zwembad dat uitblinkt door zijn ligging, zijn efficiëntie, denken in oplossingen en een team dat altijd bereid is de schouders eronder te zetten: “De Melanen hoort bij het cultureel erfgoed. En hier heb je altijd een soort vakantiegevoel.”

Zwembad De Melanen is misschien wel één van de mooiste plekjes van Halsteren, met ruisende bomen, groene ligweides, prachtig uitzicht op de Groote Melanen en verkoelend – of verwarmd – water binnen handbereik. “Een openluchtzwembad is eigenlijk een luxe, in Nederland is het zeker niet vanzelfsprekend”, zegt operationeel directeur Walter van Krieken, die de laatste tien jaar van de historie van De Melanen van nabij meemaakte. De afgelopen jaren stond de toekomst van het Halsterse buitenbad regelmatig ter discussie, omdat de gemeente Bergen op Zoom uit financiële nood het onderhoud van het zwembad opschortte. Onlangs besloot de gemeente toch weer in De Melanen te investeren, en met een structurele jaarlijkse subsidie ziet de toekomst er gunstig uit. Erg fijn, vindt Van Krieken: “Als een voorziening als deze verdwijnt komt die nooit meer terug, dus het is fijn dat we weer vooruit kunnen. Er is geen achterstallig onderhoud, maar we willen wel investeren: in nieuw hekwerk, in de gebouwen en we bekijken de mogelijkheden om de ingang te verplaatsen om zo de overlast voor bewoners van de Langstraat te beperken.”

Investeren deed De Melanen ook in haar energievoorziening. Het enorme gasverbruik dat nodig is om een buitenzwembad te verwarmen wordt maatschappelijk niet langer verantwoord geacht: “Veel zwembaden kiezen er daarom voor om niet meer te verwarmen”, zegt Van Krieken, “wij kozen ervoor om het zwembad gasloos te maken en te investeren in zogenaamde heatpipes, zodat onze zwemmers nog steeds kunnen genieten van een warm zwembad op momenten dat het weer nog niet zomers is.” Met de investering in de heatpipes laat Zwembad De Melanen opnieuw zien vooruit te denken, en efficiëntie in te zetten om het zwembad vooruit te helpen: “Tien jaar geleden waren we één van de eerste zwembaden die begonnen met weersafhankelijke opening. Niet alle zwemmers zijn daar gelukkig mee, maar het helpt ons wel om de kosten binnen de perken te houden zodat we open kunnen blijven.”

In zijn jaren als directeur maakte Walter van Krieken bijzondere momenten mee. In de coronatijd leefde hij met zijn personeel van persconferentie naar persconferentie en zag hij de voordelen van een buitenzwembad: “Bij ons in de open lucht was er meer mogelijk dan in binnenbaden.” Eerder al zag Van Krieken De Melanen tijdelijk in een binnenzwembad veranderen, toen een “blaashal” bij de Melanen werd geplaatst om zwemmers van binnenzwembad De Schelp op te vangen toen dat werd gerenoveerd. Ook achter de schermen werkten Van Krieken en zijn team hard om steeds efficiënter en beter te worden. Met succes, want het aantal abonnementen is stabiel – “elk jaar verkopen we zo’n 1000 abonnementen” – en op topdagen is het razend druk bij De Melanen: “We zien dat het aantal warme dagen toeneemt, dat is voor ons een gunstige ontwikkeling.”

Helaas heeft ook Zwembad De Melanen wel eens te maken met vandalisme. Onlangs nog verschaften onverlaten zich na sluitingstijd toegang tot het zwembad, waarna enkele grote banken in het water werden gegooid. “In overleg met de wijkagent van Halsteren zijn onze mensen toen gaan posten en zo hebben we de daders in de kraag kunnen vatten. We hebben aangifte gedaan van inbraak, vandalisme en vernieling. Het ging om lokale jongeren. Ondanks dat we ze op heterdaad betrapten stelden hun ouders onze aanklacht niet te geloven, ze zeiden dat we het maar eens moesten bewijzen. Ongelooflijk, zo’n mentaliteit. Die mensen begrijpen niet wat het voor een dorp zou betekenen als een zwembad zou moeten sluiten door dit soort problemen. Gelukkig hebben wij een fantastisch team, en een geweldige wijkagent.”

Mede door dat fantastische team, en door alle zwemmers die Zwembad De Melanen in hun hart hebben gesloten ziet Van Krieken de toekomst bijzonder positief tegemoet.