“Hopen dat hier ooit bos terugkomt”

HALSTEREN – In de “drugsput” in de Halsterse bossen, ingeklemd tussen de A4 en Landgoed Vrederust, is deze week begonnen met de zuivering van het grondwater. Over enkele maanden wordt de put gedicht en kan de natuur verder haar werk doen: “Maar het duurt nog zeker een mensenleven voor hier weer een gezond, rustig bos staat. Als dat al ooit gebeurt.”

Een domme, achteloze lozing van afval van een cocaïnewasserij is nu al meer dan drie jaar een gigantische – en ontzettend dure – zorg voor de provincie Noord-Brabant, die al die tijd al met man en macht werkt om de gevolgen van wat de grootste lozing van drugsafval ooit in de Nederlandse natuur is, te minimaliseren. Die monsterklus gaat een nieuwe fase in: nadat de afgelopen jaren hard is gewerkt om de verontreinigde grond schoon te krijgen wordt nu gestart met de zuivering van het grondwater.

Boswachter Erik de Jonge en gedeputeerde Hagar Roijackers staan hoofdschuddend in het gigantische gat in het vroeger zo mooie, Halsterse bos. “Dit is by far de grootste drugslozing van Nederland, en waarschijnlijk van Europa”, verzucht Roijackers. De afgelopen jaren werd er ruim 5000 kuub grond gezuiverd, die was vervuild met vluchtige chemicaliën als tolueen, benzeen, aceton en oliën. Nu die klus is voltooid is het tijd om het grondwater aan te pakken: 6000 kuub – dat is ruim twee Olympische zwembaden vol – grondwater wordt de komende maanden steeds opnieuw gefilterd in een high-tech zuiveringsinstallatie en terug in de bodem gepompt, om het zo schoon mogelijk te krijgen.

Dat proces duurt enkele maanden, waarna de afgraving rond de zomer weer wordt opgevuld en de natuur haar werk mag doen in het afbreken van de nog resterende afvalstoffen. Projectleider Michiel Assink vertelt dat dat proces nauwkeurig gemonitord wordt en dat de zuiveringsinstallatie indien nodig opnieuw in gebruik wordt genomen. Hij stelt echter ook dat het onmogelijk is om het water volledig te zuiveren: “Dat zou ook veel te kostbaar worden.” De provincie Noord Brabant is op vijf locaties in de provincie bezig om drugslozingslocaties te saneren, in totaal is daar een bedrag van bijna vijf miljoen euro mee gemoeid.

Op zo’n acht meter diepte ligt een leemlaag die waarschijnlijk een groot deel van de vervuiling tegenhoudt, waardoor die niet in het drinkwater terecht komt. Boswachter Erik de Jonge is er niet gerust op, maar de eerste metingen lijken te bewijzen dat die leemlaag inderdaad zijn werk doet. “Het duurt nog zeker tien jaar voor we hier weer een boom kunnen planten”, verzucht boswachter De Jonge, “voor er hier weer een bloeiend, gezond bos staat zijn we een mensenleven verder, want op dit moment is al het bodemleven dood. Dat allemaal, door één dumping.”