Begroting: financiële voorzichtigheid werpt vruchten af

GEMEENTE BERGEN OP ZOOM - Dat de verbetering van de gemeentelijke financiën zich verder voortzet is wel duidelijk, maar dat betekent zeker niet dat Bergen op Zoom nu achterover kan leunen. En dat alles na een periode van forse bezuinigingen tijdens de uitvoering van het Focusakkoord dat in de jaren 2020-2022 ervoor zorgde dat Bergen op Zoom uit het financiële dal kon klimmen. 

Ook in de periode daarna is Bergen op Zoom voorzichtig om blijven gaan met haar financiën. Ieder jaar wordt er bijvoorbeeld standaard drie miljoen euro gespaard om langzamerhand de schuldenlast af te bouwen. Stap voor stap gaat het financieel dus beter met de Markiezenstad. En dankzij dit beleid wordt de basis verder op orde gebracht en biedt het college een sluitende begroting aan voor het komend jaar. Het gaat om een voordelig saldo van ruim 1 miljoen euro. Wethouder Joost Pals presenteerde vrijdagochtend de begroting. 

In het Beleidskader dat eerder dit jaar naar de gemeenteraad is gestuurd, heeft Bergen op Zoom haar ambities voor het komende jaar uiteengezet. Aan de hand van vier pijlervisies zijn we aan de slag gegaan om ons fundament te verstevigen. Eerst waren het de woorden, nu de daden. En dat alles moet gebeuren met schaarse middelen. Want niet alleen geld is schaars, maar ook op het gebied van uitvoeringskracht (bijvoorbeeld personeel) moeten alle zeilen bij worden gezet. Overigens is dat niet alleen een probleem voor onze gemeente. Landelijk is het beeld niet anders. Ook wordt al enkele jaren met argusogen gekeken naar het jaar 2026 waarin alle gemeenten gekort zullen worden op de Algemene Uitkering, de belangrijkste ínkomstenbron’ voor gemeenten. Niet voor niets wordt dat jaar het ‘Ravijnjaar’ genoemd.

Door het negatieve incidentele saldo wordt het totale begrotingsbeeld voor 2025 ruim 1 miljoen euro positief. Zoals hierboven al is aangegeven, laten de latere jaren vooralsnog een tekort te zien, maar ook die bedragen zijn ten opzichte van het Beleidskader, teruggebracht in volume. Samen met de gemeenteraad zal de komende maanden worden gekeken hoe de begroting verder te beïnvloeden is zodat ook voor de volgende jaren kan worden gekoerst op sluitende begrotingen en daarmee het financieel herstel kan worden voortgezet. 

Wethouder Joost Pals (financiën): “In de afgelopen jaren is het gelukt om de financiën op orde te krijgen, dus met een kritische blik en voldoende discipline moet het mogelijk zijn om dat ook voor de volgende jaren te doen.”

Aan het positieve saldo voor 2025 liggen verschillende redenen ten grondslag. Een daarvan is de ngestelde stelpost ‘indexeren’. In het kort komt het er daarbij op neer dat we in 2024 niet alle uitgaven automatisch hebben geïndexeerd, maar dat dat wel kon indien dat noodzakelijk was. Van de 4,6 miljoen euro die hiervoor apart was gezet is 2 miljoen aangesproken. Dat betekent dat 2,6 miljoen euro kan vrijvallen in 2025.

Daarnaast lukt het zelfs om meer budget beschikbaar te stellen voor de WMO (huishoudelijke hulp, woningaanpassingen en dergelijke) en Jeugdzorg én om meer te investeren in het inhalen van achterstallig onderhoud.