50 jaar Tornado: enorme mijlpaal

PUTTE – Tafeltennisvereniging Tornado bestaat 50 jaar. De vereniging kende pieken en dalen, werd Nederlands kampioen en ging bijna aan een dalend ledenaantal ten onder maar vocht zich terug. Anno 2024 is Tornado een gezonde vereniging, die open staat om iedereen te laten zien dat tafeltennis een unieke mix biedt van fysieke en mentale inspanning.

De geschiedenis van tafeltennisvereniging begint op een onverwachte plek: in de kantine van kunststofproducent Van Niftrik. Puttenaren Rudy van Oirschot en Martin Verbrugge besloten daar een potje tafeltennis te spelen, en vonden daarin al snel bijval van vrienden en collega’s. Het liep uit de hand, de kantine werd al snel te klein en de club wijkt uit naar het toenmalige multifunctionele centrum De Berk. Marcel Verkuijl, de lokale bakker, wordt voorzitter en de club krijgt een naam: Tornado. Een nieuwe vereniging is geboren, maar pas in 1981 wordt het “officieel” als de statuten worden vastgelegd bij de Ossendrechtse notaris Barrevoets.

In de beginjaren draait Tornado vooral om haar jeugdleden. Martin Verbrugge heeft goede contacten met de lagere school en weet veel kinderen enthousiast te krijgen voor de sport. De oudste ledenlijst die de club nog bezit, uit 1986, spreekt van een gezonde vereniging met 42 jeugdleden en 19 senioren. Trainer Alwin Franke heeft een groot hart voor de vereniging: hij motiveert de spelers om steeds beter te worden, chauffeurt de teams naar wedstrijden door het hele land en weet ook zijn eigen kinderen enthousiaste tafeltennissers te maken.

Op de kaart

In de seizoenen 1984/1985 beleeft Tornado zijn hoogtepunt, als de meisjesteams twee jaar achter elkaar het Nederlands Kampioenschap winnen, met talenten als Tanja Quireyns, Anita van der Borst, Pepita Franke, Yvonne de Prenter en Marilou Vreeken. Putte en Tornado staan ineens op de kaart.

In de jaren die volgen zet zich een dalende lijn in, als het bestuur en de technische staf met elkaar in onmin raken. Het aantal jeugdleden daalt, tot er in 1998 nog maar 7 over zijn. Het komt tot een afsplitsing, en de jeugdafdeling van Tornado vertrekt naar de nieuwe vereniging Wil van Zoelen. De senioren van Tornado spelen echter onverstoorbaar verder, en worden een vaste waarde in een nieuwe regionale competitie, waarin ze de strijd aanbinden met teams uit Bergen op Zoom, Ossendrecht en Hoogerheide.

Spelers als Marcel, Gerard en Lia Verkuijl, Ton en Frans Reurling, Marc Bulthé, Cor Snijders, Peter Withagen, Riet en Rien Hermans en Corrie de Waal weren zich kranig.

Ook als de competitie zich uitbreidt met teams uit Huijbergen, Heerle, Oudenbosch en Etten-Leur.

Toch vreest de club voor zijn voortbestaan, vooral vanwege de oplopende leeftijd van de leden. Gelukkig biedt de opkomst van social media een mooie kans op zichtbaarheid, die Tornado met beide handen aangrijpt. Een gemeentelijke subsidie, bedoeld om de jeugd aan het sporten te krijgen, en een bijdrage van de Rabobank zorgen ervoor dat Tornado de sporthal van MFC de Biezen op woensdagmiddagen kan openstellen voor de jeugd, en dat heeft effect: inmiddels heeft Tornado weer 7 jeugdleden op de ledenlijst staan.

Hoewel de behoefte aan spelers van 20, 30 en 40 jaar nog altijd groot is – de gemiddelde leeftijd van de senioren is op dit moment 70 jaar – is Tornado er toch weer in geslaagd zich terug te vechten tot een gezonde vereniging, die steeds meer jeugd voor haar sport weet te interesseren. Op zaterdag 19 oktober wordt dat met alle leden gevierd, want 50 jaar is hoe dan ook een enorme mijlpaal.