HIVE Slag om Woensdrecht staat als een huis

HOOGERHEIDE – Na drie edities doet de HIVE Slag om Woensdrecht zijn intrede in de Holland Cup. Als UCI 1.2-wedstrijd staat de klassieker als een huis in het nationale wielerlandschap. Organisator Jeroen van Wezel en koersdirecteur Moreno Hofland zijn trots, ambitieus en kijken uit naar een wedstrijd die zich op heel veel manieren kan ontpoppen tot een echte thriller: “Op die kasseistrook op de Bossestraat zou ik proberen te demarreren. Daar is het verschil te maken.”

Dit jaar maakt de HIVE Slag om Woensdrecht voor de eerste keer deel uit van de Holland Cup, een competitie van 8 UCI 1.2-wedstrijden. Organisator Jeroen van Wezel is daar trots op: “De wielersport zit in ons DNA. We weten wat we doen en we hebben in korte tijd naam gemaakt, maar dat doe je niet zomaar. Binnen onze organisatie zit veel wielerervaring, waarmee we een mooie wedstrijd hebben weggezet. De afgelopen jaren heeft de HIVE Slag om Woensdrecht mooie winnaars voortgebracht. Martijn Rasenberg, onze winnaar van 2025, maakte onlangs zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen en op de Vlaamse tv werd onze HIVE Slag om Woensdrecht tóch even genoemd. Dat zegt wel wat over hoe onze wedstrijd wordt gezien.”

Dat de HIVE Slag om Woensdrecht in korte tijd grote waardering wist te oogsten heeft allerlei redenen. Een bijzonder parcours bijvoorbeeld, met smalle polderwegen en loodzware kasseistroken waarop een beetje wind het hele wedstrijdverloop kan veranderen, maar waar de organisatie het zó goed regelt dat politiebegeleiding niet nodig is, een unicum in de wielerwereld. Een unicum is ook de startlocatie, voor een enorme hangar op de Woensdrechtse vliegbasis: “Dat maakt de wedstrijd voor de renners heel bijzonder”, zegt koersdirecteur Moreno Hofland. En hij kan het weten, want tot 2021 was hij zelf een succesvol renner. Als koersdirecteur rijdt hij in een auto vóór de koers uit. Terwijl zijn vader naast hem stuurt, houdt Moreno de koers – en vooral de veiligheid – goed in het oog: “Grote incidenten hebben we hier nog nooit gehad. Ja, vorig jaar viel onze auto stil en duurde het even voor we ‘m weer gestart kregen, maar gelukkig stonden we op een veilige plek. Samen met de KNWU en de organisatie lossen we de probleempjes onderweg op. We zijn goed voorbereid. Sinds ik deel ben van deze organisatie heb ik dingen geleerd die ik als renner nooit besefte. Er gaat een hele wereld schuil achter zo’n klassieker.”

Nu de HIVE Slag om Woensdrecht een UCI 1.2-wedstrijd is kunnen ook internationale ploegen zich inschrijven. En hoewel de écht grote namen nog ontbreken zijn er inmiddels wel 9 ploegen uit allerlei landen die met hun beste renners naar Hoogerheide komen. In totaal staan er 25 ploegen met zo’n 165 renners aan de start. Wie van die renners gaat winnen is moeilijk te voorspellen, maar dat de wedstrijd spannend wordt is wél zeker. “We moeten boffen met het weer”, zegt Van Wezel, “als het de hele dag regent wordt het loodzwaar, maar als de wind gunstig staat en het peloton wordt stukgeslagen is er grote kans op een héél spannende finish.” Dat denkt ook Moreno Hofland: “Tot nu toe is het verschil nooit op de kasseien gemaakt, maar het kán wel. Als de wedstrijd eindigt met een groepje van een mannetje of 15, dan zou ik het wel weten. Dan zou ik op de kasseien op de Bossestraat gaan sprinten. Dat kán genoeg zijn om het verschil te maken.”

Hoewel de organisatie met de promotie naar de Holland Cup ook te maken krijgt met hogere kosten, en dus op zoek moet naar extra opbrengsten, maakt Van Wezel zich geen zorgen over de HIVE Slag om Woensdrecht: “Die extra kosten zitten deels in het feit dat we een live tv-uitzending inkopen. De wedstrijd wordt live uitgezonden op Omroep Brabant en Zuidwest-tv. Bovendien kiezen we ervoor om professionele dronepiloten in te huren zodat we nog mooiere beelden hebben. Dat is een keuze die we bewust maken, om HIVE, onze sponsors, onze gemeente en onze wedstrijd nog beter op de kaart te zetten”, vertelt Jeroen van Wezel, “en we denken natuurlijk alvast vooruit, want hoe mooi zou het zijn om bij onze vijfde editie ook een juniorenwedstrijd te hebben? Hoe dan ook, als de renners straks van start gaan, dan sta ik te genieten.”