Het eerste jaar: “We doen het samen, of niet”

HOOGERHEIDE – Ze staan langs de weg bij wielerkoersen, begeleiden optochten en springen bij als een evenement onverwacht zonder verkeersregelaars zit. Verkeersregelaars Zuidwesthoek (VKR Zuidwesthoek) bestaat één jaar. Initiatiefnemer Erik de Klerk en zijn rechterhand Johan Verburgt kijken terug op een intensief maar geslaagd eerste seizoen.

Doorstart met vaart

De groep ontstond nadat de vorige organisatie plots wegviel. Evenementen zaten met de handen in het haar. “Ik kreeg een telefoontje met de vraag: ‘En nu?’,” vertelt Erik. “Toen hebben we gezegd: we pakken het zelf op.” Wat begon als noodgreep, groeide uit tot een solide club met zo’n zeventig vrijwilligers, in samenwerking met collega’s uit Hulst en omgeving. “Zeventig klinkt veel”, zegt Johan, “maar je werkt met een vaste kern. Ongeveer vijfentwintig mensen staan vaak klaar. Zonder hen red je het niet.”

60-plussers

Het vrijwilligersbestand bestaat voor een groot deel uit 60-plussers. Sommigen werken nog, anderen zijn met pensioen. “Ze vinden het gewoon leuk om bezig te zijn,” zegt Erik. “Je staat vooraan bij een evenement, je ziet van alles en je draagt bij aan de veiligheid.”

De groep werkt bewust met duidelijke regels en herkenbare kleding.
“We willen dat iedereen in nette, volledige uitrusting staat”, legt Johan uit, “veiligheid en professionaliteit gaan voor.”

Vrijwilligers krijgen een vergoeding, maar een deel daarvan blijft in de stichting voor gezamenlijke activiteiten. “Samen eten, een avond wokken, een jaarlijkse bijeenkomst,” zegt Erik. “Dat houdt de sfeer goed. Je merkt langs de weg hoe betrokken mensen zijn.”

Afwisseling

Het eerste jaar bood weinig rust. De verkeersregelaars stonden bij wielerwedstrijden, lokale evenementen én een bloemencorso in Zundert dat op het laatste moment zonder verkeersregelaars zat.

“Maandagochtend werd ik gebeld: de club die het zou doen was afgehaakt,” vertelt Erik. “Dan ben je de hele dag aan het bellen en puzzelen. Maar het lukte.”

Ook bij boerenprotesten werden ze gevraagd. “We hebben de gemeente toen echt uit de brand geholpen,” zegt hij. “En nee, bang zijn we niet. Je moet alleen niet voor een rijdende trekker gaan staan.”

Strengere regels

Erik en Johan werken inmiddels ook beroepsmatig als verkeersregelaars, onder meer bij het plaatsen van zorgwoningen. Daarvoor is een aanvullende opleiding nodig.
“De regels voor verkeersregelaars in de koers worden strenger,” legt Johan uit. “Richting 2027 verandert er veel. Daar bereiden we ons nu al op voor.”

Vooruitkijken

De planning voor het komende jaar is al goed gevuld. De Slag om Woensdrecht krijgt UCI-status, in Hulst staat het WK veldrijden op de agenda en er lopen gesprekken voor nieuwe samenwerkingen.

Daarnaast hoopt de groep dat gemeenten hen beter weten te vinden.
“We zien soms wat er wordt betaald aan grote bureaus,” zegt Erik. “Wij hoeven er niet van te leven. Ons tarief ligt anders, maar de kwaliteit is gewoon goed. We zijn alleen nog niet overal bekend.”

De website www.vkrzuidwesthoek.nl moet daar verandering in brengen.
“Organisatoren kunnen ons daar makkelijk vinden,” zegt Johan. “We kunnen meer aan dan de 58 opdrachten van dit jaar. Als het veilig kan en we voldoende mensen hebben, zeggen we meestal ja.”

En hoe voelt het eerste jaar? Erik glimlacht. “Het is hard werken, veel regelen en vaak weekenden weg. Maar als alles veilig is verlopen en iedereen tevreden naar huis gaat, weet je precies waarom je dit doet.”