Frans van Gaal: het warme hart van hertenkamp in Putte

PUTTE – Vooraan in het prachtige Moretusbos ligt het geliefde hertenkamp van Putte, een plek waar jong en oud dagelijks komt genieten van rust, natuur en natuurlijk de hertjes. Dat het hertenkamp er überhaupt nog staat, is geen vanzelfsprekendheid: jaren geleden werd zelfs gesproken over sluiting. Gelukkig werd dat besluit teruggedraaid. En dát het hertenkamp sindsdien floreert, is voor een groot deel te danken aan één man: Frans van Gaal.

Het hertenkamp valt onder het Dorpsplatform, maar Frans is sinds 2019 de vaste, trotse verzorger. Met een ongekende toewijding staat hij zeven dagen per week klaar voor de dieren. Elke ochtend, klokslag 10.00 uur, fietst hij richting “zijn” hertjes. Nog voordat hij arriveert, staan de dieren hem al in het voorste hoekje van het verblijf op te wachten. Zodra Frans door de poort komt, wandelen ze met hem mee, alsof ze precies weten dat hun vertrouwde verzorger eraan komt.

Zijn vrouw Lizette geeft hem elke dag een zakje met etensresten mee – een echte lekkernij waar de hertjes dol op zijn. Ze eten zelfs uit Frans’ hand, zo groot is hun vertrouwen. Maar daarmee is zijn ochtendroutine nog lang niet klaar. In het voederhuisje schept hij zorgvuldig voedzame korrels, vult de voederbakken en controleert het water. Daarna werpt hij een blik in de hooischuur. Is het hooi op? Dan klimt Frans – op 87-jarige leeftijd! – zonder aarzeling de steile trap op naar de zolder om alles aan te vullen.

Na de maaltijd krijgen de herten standaard een ‘toetje’: eikels en kastanjes. “Daar zijn ze echt gek op,” vertelt Frans trots, “als ik dat geef, blijft er geen eentje liggen.” Pas wanneer alle dieren tevreden staan te eten of herkauwen, vertrekt Frans weer op zijn fiets naar huis, waar Lizette de koffie al voor hem klaar heeft staan.

De waardering voor Frans is groot. In 2022 ontving hij voor zijn inzet een welverdiende Koninklijke onderscheiding uit handen van burgemeester Adriaansen.

Bambi’s

Intussen is Frans allang geen geheim meer binnen Putte. In de wijde omtrek weten mensen dat hij om 10.00 uur bij het hertenkamp te vinden is. Ouders met kinderen, opa’s en oma’s, wandelaars en nieuwsgierigen komen graag langs om hem aan het werk te zien en een praatje te maken. Dit jaar was er extra veel te bewonderen: alle vrouwtjes kregen een kalfje. “Allemaal Bambi’s!” roepen de kinderen dan enthousiast.

Het hertenkamp blijft - gelukkig - behouden. En zolang Frans de kracht heeft om op zijn fiets te stappen, worden de hertjes met dezelfde liefde en zorg behandeld als altijd.

Frans, ga vooral zo door!