Het Turfmanneke heeft een kleinzoon

HALSTEREN – Oplettende wandelaars in het Halsters Laag hebben het misschien al gezien: het “Laatste Turfmanneke” is veranderd. Omdat het originele beeld beschadigd was heeft kunstenares Ank van Meer een nieuwe, kleinere variant gemaakt: “Het Turfmanneke heeft een kleinzoon!”

Nadat ze enkele verontrustende berichtjes kreeg over de staat van haar beeld “Het Laatste Turfmanneke” ging kunstenares Ank van  Meer (85) zelf maar eens een kijkje nemen in het Halsters Laag, waar het beeld sinds 2013 staat. En warempel, ze trof haar turfmanneke onderaan zijn sokkel, met een gebroken been: “Geen vernieling hoor”, zegt ze, “het is gewoon afgebroken. Op het zwakste punt van het beeld, heel jammer maar dat kan gebeuren.”

Ruim 30 jaar lang maakte de Halsterse Ank van Meer naam als kunstenares. In die tijd maakte en verkocht ze talloze schilderijen, maar timmerde ze ook aan de weg als beeldhouwer. “Beeldhouwen vond ik misschien nog wel leuker dan schilderen”, zegt Ank, “hoewel het allebei prachtige manieren zijn om je hoofd leeg te maken en je gevoelens te uiten. Ik ben begonnen toen de kinderen uit huis gingen, en toen ik door een moeilijke periode ging. Je zou kunnen zeggen dat de kunst me echt gered heeft, en het heeft me ook geholpen om allerlei gebeurtenissen, zoals het vroege overlijden van mijn broer, te verwerken. Maar enkele jaren geleden ben ik gestopt, beeldhouwen werd echt wat te zwaar, de schilderijen te groot en ik had ook geen inspiratie meer. Al mijn verf is inmiddels opgedroogd.”

Hoewel ze inmiddels dus kunstenares-in-ruste is, maakte Ank van Meer een uitzondering voor “Het Laatste Turfmanneke”. Ze maakte het beeld zo’n 12 jaar geleden, aanvankelijk voor de tentoonstelling Heerlijke Kunst in het Halsters Laag, van het Bergse kunstenaarscollectief Arsis: “Het Halsters Laag heeft me altijd geboeid vanwege de turfwinning die daar heeft plaatsgevonden. Ik denk daar altijd aan de mensen die er zo gezwoegd hebben. Met dat idee wilde ik graag een beeld maken, als een soort eerbetoon aan de turfstekers van weleer.”

Haar beeld kreeg zoveel positieve reacties dat ze het schonk aan Staatsbosbeheer, zodat het altijd in het Halsters Laag kon blijven, met uitzicht op de plek waar de “turfmannekes” zo hard hebben gewerkt. Vorig jaar raakte het beschadigd: “Ik vond het zo zonde dat het Turfmanneke zijn been was kwijtgeraakti dat ik toch maar een nieuw beeld heb gemaakt, wel een kleinere variant.”

Dat maakte het voor mij wat makkelijker. En omdat het kleiner is, noem ik het de “kleinzoon” van het Turmanneke. Afgelopen zomer hebben we dat nieuwe beeld naar het Halsters Laag gebracht, met een kruiwagen door het natte gras. Ik weet niet of het mensen al is opgevallen, maar ik vind het een waardig opvolger. Ik hoop dat de kleinzoon het nog heel lang volhoudt.”