Thuiskomen onder de lat

PUTTE – Nieuwe ronde, nieuwe kansen. Een hoopgevend cliché voor zowel het handvol Woensdrechtse clubs in het algemeen als toch zeker ook voor de individuele spelers. Nieuwe trainers hebben nieuwe inzichten, mutaties in de selecties bieden ruimte voor nieuwe aspiraties. Grenswachters leefde een zomer tussen hoop en vrees. Diverse sterkhouders als routinier Joris Koeleman, Gijs van Landeghem en nog enkele Belgische voorbijgangers lieten de Putse hoofdmacht definitief voor wat hij was. Trainer Peter van Oirschot ging met voetbalpensioen, Bram Kot neemt een mix van enkele vaste waarden en aanstormende youngsters over. Een gretige selectie met een opvallende nieuwkomer in de gelederen: goalie Dante Verhaegen!

De naam van Dante Verhaegen spreekt met name in en rond Ossendrecht tot de verbeelding. De 30-jarige in Stabroek wonende Belg dook net na de coronapandemie op in de vierde keus van ODIO. Een uit de hand gelopen geintje dat hij samen met kameraad Yves de Schutter was aangegaan. De van origine doelwachter werd in de aanval geposteerd en was met zijn enorme snelheid een ware plaag voor menig verdediging. Het eerste seizoen doelpuntte hij 19 goals bij elkaar, in 2022-2023 werd hij op grond van 31 treffers zelfs tot Primera Topscorer van het jaar afgevlagd. Zijn prestaties ontgingen ODIO-1 coach Erwin van Schilt niet, hij liet Dante Verhaegen op het hoogste niveau debuteren en bood hem een contract voor het volgende seizoen aan. Na slechts twee treffers in een handvol wedstrijden keerde hij terug in de luwte die ODIO-4 heette. “Ik bleef wel bij het eerste betrokken doch ik kon vanwege mijn werk niet altijd trainen. Vond niet dat ik jongens die er wel altijd waren in de weg moest zitten en besloot toen mijn wedstrijdjes in het lager elftal te blijven spelen”, aldus Dante Verhaegen.

Kriebel

Een sportopvatting die hij zonder enige moeite ook dit seizoen had kunnen doortrekken. Het liep anders. Dante Verhaegen legt uit: ”Grenswachters had me in het verleden al diverse malen benaderd of ik geen interesse had om te keepen. Ik wist dat ze in de voorbije jaren qua keepers moeilijk zaten. Deze zomer begon het sowieso opnieuw enorm te kriebelen. Bij ODIO had men twee talentvolle keepers dus ik besloot om voor de Putse vacature te gaan. Onder de lat voelt als thuiskomen.”

Concullega’s

Dante Verhaegen keepte in de jeugd van Lokeren en was actief bij club in Zandvliet, Berendrecht, Stabroek en als laatste bij Putte SK. Na enige seizoenen veldspeler is hij nu weer terug op zijn oude stek. “Alles is er nog, keepen is het mooiste wat er is. Ik moet alleen nog wat wedstrijdritme opdoen. Met Dario van der Weghe en mij beschikt Grenswachters eindelijk over twee evenwaardige doelmannen. Een luxe. De trainer is er nog niet over uit met wie hij de competitie wil starten. We zien elkaar niet als concurrenten maar als ‘concullega’s’. We proberen elkaar beter te maken, tenslotte behoren we allemaal tot één team met maar één goal.”