Spetterend Italiaans openingsweekend

HOOGERHEIDE/BOLOGNA – Het Italiaans openingsweekend vormde een schot in de roos voor de tourdirectie. Met twee geaccidenteerde ritten als ouverture voor de 111e editie van de Tour de France week men af van de traditionele proloog of sprintetappe. Het bood kansen voor de aanvallers pur sang als ook de gevestigde namen. Als vanouds viel ook in de Primera-vestiging te Hoogerheide het startschot voor alweer de 27e aflevering van het prestigieuze Tourspel!

De teamcaptains van de 1011 weloverwogen selecties waren het unaniem eens, een enorm lastige opgave. Natuurlijk vormen Tadej Pogacar (622), Jasper Philipsen (645), Mads Pedersen (579), Primoz Roglic (537) en Jonas Vingegaard (479) vaste waarden op nagenoeg de helft van de ingeleverde teams. Om echter een succesvolle gooi naar de dagprijzen dan wel eindzege voorzien van Sirocco-mountainbike te kunnen doen tastte menig deelnemer in het duister. Voor het completteren van de selecties kwamen grofweg dertig potentiële puntenpakkers bovendrijven. Niet Niklas Arndt, Gianni Moscon, Alexis Renard, Gregor Muhlberger en Odd Christian Eiking. Het handvol werd niet eenmaal verkozen.

Totaal veertien Nederlanders de oranje eer in Italië en Frankrijk. Bij Red Bull - BORA-hansgrohe, zoals het team tegenwoordig heet, is Danny van Poppel ploeggenoot van podiumkandidaat Primoz Roglic. Visma - Lease a Bike heeft met Wilco Kelderman en Bart Lemmen twee Nederlanders in de ploeg. Net als Jayco-AlUla met Nederlands kampioen Dylan Groenewegen en Elmar Reinders.

Vijf Nederlanders zijn wat nationaliteit betreft eenlingen in hun ploeg. Het gaat om Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), Cees Bol (Astana), Wout Poels (Bahrain Victorious), Marijn van den Berg (EF Education - EasyPost) en Mike Teunissen (Intermarché-Wanty). DSM-firmenich PostNL heeft de grootste Nederlandse inbreng met Nils Eekhoff, Fabio Jakobsen, Bram Welten en Frank van den Broek.

Met name de pas 23-jarige Frank van den Broek baarde tijdens de start van Florence naar Rimini enorm opzien door na een vroege vlucht tot op de finishlijn stand te houden. Enige manco voor hem vormde het verplicht op sleeptouw nemen van diens kopman Romain Bardet, aan wie hij uiteindelijk de ritzege en gele trui moest laten. De Voorhouter kon er zichtbaar zelf niet mee zitten en genoot volop van alle euforie na de succesvolle dag. De winnaar van de Ronde van Turkije is pas sinds 1 januari professioneel wielrenner. Voor velen was hij de verrassing van het weekend. Regionale insiders weten echter beter, niet voor niets won hij in 2022 nog de Ronde van Ossendrecht!

Theo van Gucht was een van de tien deelnemers die Frank van den Broek in zijn teams had opgenomen. Het bezorgde hem op zaterdag 29 juni in totaal 88 punten, de eerste dagwinst plus gele trui. Frank & Leon Verbraecken alsmede Frans Musters volgden op drie punten.

De dag erop kraaide opnieuw het Franse wielrennen victorie. Van Cesenatico naar Bologne toonde ditmaal jongeling Kevin Vanqeulin (23) solo zijn kunsten en boekte een klinkende etappezege. Op waarde geschat door Huijbergenaar Sjaak van den Berg. De routinier eiste het goud (85) als ook het zilver (80) voor zich op. Ronnie Geschiere bleef op 61 punten steken. Sjaak van den Berg nam het geel over van Theo van Gucht en gaat als klassementsleider (123) en numero 3 (112) de eerste tourweek in. Voor Charles Alting Siberg (115), Jules Theuns-René Schot (111) en Jaap van den Akker (93).