Burgemeester steeds beter bekend met gemeente Bergen op Zoom

BERGEN OP ZOOM – Op 5 juli werd Margo Mulder de nieuwe burgemeester van de gemeente Bergen op Zoom. In de maanden die volgden heeft ze zich geen moment verveeld. De gemeente Bergen op Zoom leren kennen bleek een boeiend proces, dat voorlopig nog niet is afgerond: “Hoe beter je elkaar kent, hoe beter je elkaar begrijpt.”

Dat Bergen op Zoom de stad van Stoet en Spel is, dat wist Margo Mulder al toen ze nog burgemeester van Goes was. Maar toch wist Bergen op Zoom haar te verrassen met een onverbeterlijke levenslust: “In deze stad wordt meer georganiseerd dan ik ooit had verwacht”, zegt Mulder, “en dat is een aangename verrassing, want ik hou erg van dat soort dingen. Het is één van de redenen waarom ik van Brabant hou.” Die liefde tussen haar en Brabant ontstond in een vorig leven waarin ze gemeenteraadslid en later wethouder was in Heusden. De wens om ooit terug te keren naar Brabant koesterde ze sindsdien. Met haar benoeming tot burgemeester van Bergen op Zoom is die wens vervuld.

Gouden greep

Dat Mulder op 5 juli werd beëdigd, met het zomerreces voor de deur, kwam goed uit. Dat gaf Mulder namelijk de tijd voor een uitgebreide kennismaking met haar nieuwe gemeente, haar collega’s en de gemeenteraadsleden waarmee ze als burgemeester nauw samenwerkt. Die kennismakingen vonden niet plaats in een anoniem kantoor op het stadskantoor, maar buiten, op plekken die de raadsleden de nieuwe burgemeester graag wilden laten zien: “Dat was een gouden greep”, zegt Mulder, “want als mensen je meenemen naar een plek die belangrijk voor ze is, leer je ze beter kennen dan in een kantoor. En als Kristel Verbogt het me niet had laten zien had ik niet geweten dat mensen met een beperking op de Binnenschelde in Bergen op Zoom kunnen zeilen in speciale boten.”

Ideaal dorp

Tijdens haar avonturen met raadsleden leerde ze ook Halsteren en Lepelstraat kennen. Zo maakte ze dankzij raadslid Dave Lijmbach een tocht door de wijken waar hij opgroeide, liet Arjan van der Weegen haar 1633 – en daarmee het oudste gemeentelijke monument – zien en toonde Paul Schut haar het Halsterse verenigingsleven. Rian Govers wandelde met haar in het buitengebied van Halsteren en Betsy de Kock maakte haar vervolgens wegwijs in Lepelstraat en in de Kladde. “En”, zegt Mulder, “met de buitendienst heb ik in het dorpshart van Halsteren nog struiken staan fatsoeneren. Zo heb ik zelf kunnen zien dat Halsteren een ideaal dorp is om in te leven. Met veel reuring, een mooie en levendige winkelstraat en bijzondere horeca. Ook de braderie was erg mooi om te zien. Overigens ben ik ook met Dominique Hopmans op kennismaking in Halsteren geweest. Rondje bedrijventerreinen gedaan en geluncht bij bakker Bogers. En met Hans Peter Verroen heb ik Lepelstraat ook grondig leren kennen. We bezochten onder andere de basisschool en ik werd op de hoogte gebracht van verdere bestuurlijke wetenswaardigheden.”

Nabij zijn

Helaas was Halsteren ook het decor voor één van de meest tragische gebeurtenissen uit de carrière van Mulder, toen in oktober een 75-jarige Halsterse vermoord werd teruggevonden op landgoed Vrederust. Ze bleek later om het leven te zijn gebracht door een patiënt van GGZ-WNB. “Als burgemeester kun je dan niet veel meer doen dan langsgaan bij betrokkenen, luisteren en nabij zijn”, zegt Mulder, “in een samenleving deel je immers niet alleen de mooie dingen, maar ook leed met elkaar. Nabijheid is in elke situatie van grote waarde.”

Veel kansen

Nog voor ze haar nieuwe functie aanvaardde deed Mulder een grondig ‘vooronderzoek’ naar het reilen en zeilen in de gemeente. “Ik las lokale kranten en volgde raadsvergaderingen”, zegt ze, “en ik kan inmiddels zeggen dat de realiteit niet afwijkt van het idee dat tijdens mijn vooronderzoek is ontstaan. Ja, de gemeente Bergen op Zoom staat zeker voor uitdagingen, maar die zijn niet onoverkomelijk. Op financieel gebied zijn we door het dal heen, maar ook op het gebied van woningbouw, samenwerken in de regio en veiligheid in de wijken is er genoeg te doen. Ook dat draait om elkaar kennen: ik heb inmiddels de Economic Boards van West Brabant en Zeeland ontmoet, en gezien en gehoord dat er veel kansen liggen, ook over de grens. Binnenkort ga ik op stap met de buurtpreventieteams in de verschillende wijken om me te verdiepen in de veiligheidsvraagstukken op wijkniveau. Als burgemeester neem je besluiten in belangrijke dossiers, en die dossiers draaien allemaal om mensen. Ik besef dat je het als burgemeester nooit alleen kan.”

Drempel verlagen

Onder Mulder komt de traditionele nieuwjaarsreceptie te vervallen. In plaats daarvan komt op een later moment “open huis” waarin iedereen welkom is op het gemeentehuis om te zien wat de gemeente doet, en wat die voor inwoners kan betekenen. Dat nieuwe idee is niet lukraak ontstaan, vertelt Mulder: “Bij een traditionele nieuwjaarsreceptie komen er een paar honderd mensen naar een zaaltje. Vaak kennen die elkaar, en ook de burgemeester, al. Maar de gemeente is er voor iedereen, iedereen moet de kans krijgen om te zien waar de gemeente voor staat. Hopelijk kunnen we op deze manier de drempel van het gemeentehuis nog verder verlagen.”

Enorm welkom

Hoewel ze er de komende tijd minder tijd voor heeft, is Mulder vastbesloten om – tussen haar bestuurlijke taken door – verder te gaan met het leren kennen van de gemeente en haar inwoners: “In zo’n eerste periode zie en spreek je de mensen die makkelijk zichtbaar en bereikbaar zijn, maar ook de andere inwoners zijn belangrijk. Zoveel ik kan wil ik iedereen gehoord en gezien hebben. Dat burgemeester zijn geen 9-tot-5 baan is wist ik natuurlijk al, en dat vind ik juist het mooie ervan. Privé en werk lopen door elkaar, als ik buiten werktijd in de stad ben word ik nog steeds aangesproken, en dat vind ik leuk. Zo leer ik niet alleen directeuren kennen, maar ook de mensen die achter de bar staan bij evenementen of die al jaren in de binnenstad wonen. Als ik terugkijk op mijn eerste maanden kan ik alleen maar zeggen dat, wie ik ook sprak, ik me altijd enorm welkom heb gevoeld. Dat gevoel hoop ik in 2024, en de jaren die volgen, te kunnen vasthouden.”

‘De traditionele nieuwjaarsreceptie komt te vervallen’