Strijd vanaf het eerste uur in Primera Niels van Elzakker Tourspel

HOOGERHEIDE/BILBAO – Voor een Grand Départ in Spanje gaat de tourgeschiedenis terug tot ver voor de millenniumwissel. In 1992 vond de aftrap voor de grootste mondiale wielerronde plaats in San Sebastián. De latere tourwinnaar Miquel Indurain won de tijdrit over acht kilometer. De Tour de France 2023 krijgt wederom een spetterende start in het Baskenland, een regio doorspekt met wielertraditie en bekend om haar fanatieke fans. 

De openingsetappe op zaterdag 1 juli, met start en aankomst in Bilbao, richt zich op de beste punchers ter wereld Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Julian Alaphilippe, Tom Pidcock, Biniam Girmay en vanzelfsprekend Tadej Pogacar. In de finale met twee mooie beklimmingen, de Alto de Vivero (4,2 kilometer aan 7,3 procent) en de Côte de Pike (2 kilometer aan 10 procent, waarvan de laatste 500 meter aan 15,6 procent), zal naar alle waarschijnlijkheid het kaf van het koren worden gescheiden. Vanzelfsprekend fietsen de deelnemers aan het Primera Niels van Elzakker Tourspel vanuit Bilbao drie weken met het peloton mee! Dit voor de 26e maal in successie!

Insiders bestempelen de Tour de France van 2023 als een editie voor klimmers en spurters. Het parcours oogt op het eerste gezicht niet spectaculair, maar nodigt de grote tenoren uit om er toch een geweldige koers van te maken, net als vorig jaar. Na een explosieve start in het Baskenland doorkruist deze Tour alle vijf Franse bergketens, hoewel hij zich slechts in een beperkt deel van Frankrijk ophoudt. Er zijn slechts 22 tijdritkilometers, maar wel 30 beklimmingen van tweede categorie of hoger (tegenover 23 in 2022) en vier aankomsten bergop. Met zes vlakke ritten krijgt Mark Cavendish alle kansen om zijn 35ste ritzege te boeken en zodoende Eddy Merckx voorbij te steken.

Rendez-vous

Tourspel-naamgever Niels van Elzakker is lovend over het parcours. “Al in de eerste week verwacht ik een hoop vuurwerk. De opening wordt spectaculair en tijdens de tweede etappe op Baskische bodem geldt wellicht de Jaizkibel op 16 kilometer van de streep als scherprechter. Vervolgens is het tweevoudig de beurt aan de ploegen om hun sprinters in stelling te krijgen. En voor we het weten staan de Pyreneeën al op het programma. In de eerste bergrit ligt de top van de Marie Blanque op 18,5 kilometer van de finish in Laruns, in de tweede krijgen we de Tourmalet als aperitief voor de aankomst bergop in Cauterets-Cambasque. Na dat klimwerk opnieuw twee sprintkansen. Voor pure snelheidsduivels in Bordeaux, voor snelle mannen met meer inhoud in Limoges. En nog voor de eerste rustdag krijgen we een van de hoogtepunten van deze Tour. Na 35 jaar is er een rendez-vous met de Puy de Dôme, een historische plek alwaar in de vorige eeuw vele hoofdstukken wielergeschiedenis werden geschreven”. 

De Tour de France 2023 is er wederom eentje om naar uit te kijken. Ook de Tourspel-organisatie maakt zich op voor drie weken strijd op het scherpst van de snede. Ze hoopt opnieuw op massale deelname. Zeven jaar terug legde men het ongelimiteerd aantal per deelnemer aan banden. Het betekende een teruggang in startende formaties. Aan de vooravond van de 25e aflevering volgde vorig jaar een tweede revolutionaire verandering. In tegenstelling tot alle voorgaande tourspellen koos men niet voor de verlate start op maandag maar nam het de totale ronde in het spelschema op. Enige scepsis was voelbaar. Zou men door de maatregel opnieuw aan deelnemers moeten inboeten? Niets was minder waar. Sinds het recordaantal van 1944 (2009) kon het Primera Tourspel in de voorbije coronajaren op slechts 1011 (2020) en 1040 (2021) teams rekenen. De negatieve tendens werd doorbroken en maar liefst 1139 potentiële eindwinnaars welkom geheten.

Deelname

Ook in aanloop naar de 26e uitvoering volgt men de vorig jaar ingezette koers. Deelnemers aan het Tourspel dienen voor zaterdagmiddag 1 juli 2023 (14.00 uur) hun tienkoppige teams (maximaal zestien stuks per deelnemer) hebben ingeleverd bij Primera Niels van Elzakker, Hof van Holland 2 te Hoogerheide!