Dankbare brok in de keel bij GBWP
AlgemeenHALSTEREN – Met 8 zetels en 5314 stemmen is GBWP na de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart met afstand de grootste partij van de gemeente Bergen op Zoom. “Dat voelt lekker”, zegt een supertrotse fractievoorzitter Arjan van der Weegen: “We zijn Halsteren en Lepelstraat enorm dankbaar.” Zijn nummer 2 Paul Schut heeft zelfs een brok in zijn keel.
Enorm dankbaar, met wat Arjan van der Weegen betreft drie strepen eronder en een rij uitroeptekens erachter. Want hoewel niet alle 5314 stemmen die GBWP tijdens de gemeenteraadsverkiezingen afkomstig zijn uit Halsteren en Lepelstraat, waren de cijfers toch vooral daar overweldigend. 429 stemmen in Lepelstraat en nog eens ruim 1700 in Halsteren. Het gaat alle verwachtingen die GBWP van tevoren had te boven, zegt Van der Weegen: “Voor mezelf maak ik altijd een prognose, ik had ons ingeschat op ongeveer 7 zetels en zo’n 4400 stemmen. Maar dit? Dit had ik nooit verwacht, niemand van ons. Maar het voelt wel héél erg lekker, ik ben enorm trots op het hele team. En we zijn Halsteren en Lepelstraat enorm dankbaar voor die overweldigende steun.”
De afgelopen vier jaar bracht GBWP noodgedwongen door in de oppositie, nadat het formatieproces in 2022 van start ging zonder GBWP. Kort na de verkiezingen vertrok raadslid Aydin Akkaya bij de partij - inclusief zijn zetel - en niet veel later werd de partij beschuldigd van ronselen. Toen GBWP van alle blaam gezuiverd werd, zagen de formerende partijen alsnog af van samenwerking met GBWP. De partij belandde dus noodgedwongen in de oppositie, maar groeide met verve in die rol: “We hebben de afgelopen vier jaar heel veel ombudswerk kunnen doen. Niet normaal, zo veel zelfs, en veel ervan is ook gelukt”, zegt Arjan van der Weegen niet zonder trots. Bovendien wist GBWP zich te profileren als een partij die anders naar bepaalde issues kijkt dan de “oude” coalitie dat deed: “Dat is één van de redenen dat er zo massaal op ons is gestemd, dat is niets minder dan een signaal van onze inwoners. Het is nu aan ons om beweging in die dossiers te brengen.” De kans dat GBWP dat gaat doen met hulp van een Halsterse wethouder uit eigen gelederen is “vrij groot”, zegt Arjan van der Weegen: “Al is het misschien niet de Halsterse kandidaat die de meeste mensen verwachten.” Daarmee doelt hij op zijn “maatje” Paul Schut met wie hij niet alleen fantastisch samenwerkt, maar met wie hij de afgelopen jaren ook veelvuldig samen in beeld was.
Desgevraagd zegt Schut inderdaad dat hij geen wethouder wil worden, maar liever in de fractie blijft: “Ik heb een leuke baan, en een fantastische rol in de gemeenschap met het werk dat ik doe bij allerlei mooie verenigingen. Dat kan en wil ik niet loslaten. Ik denk dat ik de gemeenschap het beste dien door die dingen te blijven doen en in de fractie actief te blijven.” In die fractie vindt Schut dan Arjan van der Weegen naast zich: “Laat mij die club van 8 in de raad maar aanvoeren, laat mij maar werken aan het DNA van de partij en laat me ook maar die goede collega zijn voor de andere fractievoorzitters in de raad. Een wethoudersrol neem ik alleen op me als de nood echt aan de man is”, zegt Van der Weegen.
Zelf haalde Arjan van der Weegen maar liefst 1246 stemmen binnen, terwijl Paul Schut met 652 stemmen ruim dubbel zoveel stemmen binnenhaalde als in 2022. “Eigenlijk hebben al onze ervaren mensen gigantisch veel stemmen gewonnen”, zegt Van der Weegen. Zo wijst hij op het Lepelstraatse stemmenkanon Betsy de Kock, dat met 460 voorkeursstemmen ook terugkeert in de gemeenteraad. Ook Patrick van der Velden, Alperen Yilmaz en Dyana Rommens zijn ervaren GBWP-gezichten die terugkeren in de raad. Maar nieuwkomers zijn er ook, in de persoon van Ad Vermeulen, die weliswaar al lang actief is binnen GBWP maar nu ook zijn droom van een raadszetel in vervulling ziet gaan, en dat geldt ook voor Zühal Özdemir, die ondanks haar geringe ervaring toch 200 stemmen kreeg en dus een raadszetel krijgt. Paul Schut verwoordt het gevoel van alle GBWP-ers misschien wel het beste als hij zegt: “Deze dominante uitslag was héél indrukwekkend. Ik was er even stil van. Sterker nog, ik kreeg er een brokje van in mijn keel.”