WK veldrijden: Mooier dan mooi

HOOGERHEIDE - Het weer was perfect, het publiek groter en uitzinniger dan ooit, de strijd was van begin tot eind ongelooflijk spannend en werd gewonnen door de man die een speciaal plekje in zijn hart bewaart voor Hoogerheide. Dat is wederzijds, want toen Mathieu van der Poel zijn titanenstrijd van Wout van Aert won was het gejuich in Hoogerheide tot in Breda en Antwerpen te horen. Voor de vijfde keer is Mathieu van der Poel wereldkampioen veldrijden en eindelijk, ein-de-lijk, won hij die titel in zijn Hoogerheide, en het Hoogerheide van zijn vader.

Zondag 5 februari was een bijzondere dag. Hoewel het WK Veldrijden van 2023 het laatste dreigt te zijn voor Hoogerheide, werd het een onvergetelijke editie. Niet alleen de titel van Mathieu van der Poel was schitterend, ook die van Thibau Nys bij de beloften, die van Fem van Empel bij de elite vrouwen en die van Shirin van Anrooij bij de beloften dames waren op hun eigen manier bijzonder. Thibau Nys is immers de “zoon van”, en Shirin van Anrooij won haar mooiste titel op haar 21e verjaardag. 

Hoewel de Scheldeweg en het Koepeltje werden bevolkt door ruim 50.000 wielerfans viel er nauwelijks een onvertogen woord. De vrijwilligers die alles in goede banen leiden tonen zich positief verrast: “Iedereen gooit zijn afval netjes in de afvalbak, dat hebben we nog niet eerder zo gezien!” zeggen ze in koor. Zo hebben ze alle tijd om te zien hoe Mathieu van der Poel de zege niet weggooit, ook al is de ruimte tussen hem en Wout van Aert de hele wedstrijd lang in centimeters uit te drukken. Nooit verdiende de GP Adrie van der Poel de titel “hoogmis” meer dan in 2023.